南宋嘉熙四年，八月十六日深夜，阳春县黑螺山上的菩提寺，灯火依然未熄。透过窗户，可见昏黄的烛光中，两个人正对坐着。他们漆黑的人影，投在窗纸上，随着烛火的摇曳而颤动。

这菩提寺是五月份时重建的，就在去年，原来的菩提寺毁于一场大火，而烧毁这座古寺的，便是一伙自号“十八罗汉”的盗贼。

“十八罗汉”一共一十八人，其人个个凶猛残暴，数年来穿梭于江南，岭南各地山林，来回作案，影响恶劣。来到广南东路南恩州的阳春县，是去年的春天。他们先是登上黑螺山，占了菩提寺，之后，便以黑螺山为据点，四处劫掠。州县两级官衙，组织十数次围剿，均告失败。原因便在于这伙盗贼擅长养鹰。

他们往往将老鹰放养在山腰处，以作放哨。官兵刚到山脚，老鹰便看在眼里，及时飞回到贼穴之中，去做通报。于是乎这十八罗汉便有充足的时间来展开逃亡，且屡屡成功。

扑空后的官兵，自然是要回去。而官兵回去不久，十八罗汉便又卷土重来，重操旧业了。

如此拉锯似的直到去年，也就是嘉熙三年九月初九的重阳节，菩提寺突然火光冲天，这座始建于隋朝的寺院便化为了一片废墟。

然而这也算是十八罗汉的老手段了。他们新到一地，就会先占个山头，而这山头，不是得有寺院，就是得有道观或书院，以免建房修舍之麻烦。有了据点之后，便在当地劫掠，估摸着当地已抢得差不多了，便放火焚毁住过的地方，一走了之。

十八罗汉走后，寺院旧址就一直荒废着，直到一个云游的老僧来到阳春县，一富户便出资重修了菩提寺，让老僧在寺中住了下来。

此刻，端坐在菩提寺中，正与人喝茶，说话的，便正是这个法号叫做“念空”的老僧。随他对坐的，是阳春县有名的猎户——“钻山豹“王勇。

“这茶喝得正是时候，“王勇笑道，”等会儿我就要去打猎，此茶能提神醒脑，振作精神，我越喝越觉得有劲了。”

“喜欢喝就多喝点，别客气，”说着，念空法师又往王勇的杯子里添了点茶，”你肚子饿吗，饿的话我去做点宵夜来吃，能不能打死黑螺山这头新来的野猪王，就全看你了，你可千万别亏了力气。“

王勇道：“放心吧法师，我肚子不饿。何况我打野猪，主要还是凭借弩箭，用不了多少力气。”

“那就随你了，野猪凶猛，且受过刀伤，对人怀着敌意，你一箭不中，就危险了。千万小心啊。”

“我会小心的。时候不早了，我这就动身了。法师歇息吧。“

“嗯。熟门熟路的，恕不远送。你好走。”

王勇点点头，将杯子放了，便拾起桌边摆着的弩箭，出了寺门，往林深处走去。

黑螺山上的这头野猪王，王勇已经跟踪了很久。它最常活动的地方，便在菩提寺下一里处，一个叫做“荔枝岭”的地方。

自十八罗汉走后，山下的村民们才敢入山打猎，或者采集野果与药草。而长满野生荔枝的荔枝岭，便是妇女，小孩常去之地。

大半年来，入山的村民都没出什么事，可最近却接连有两个小孩被一头老公猪给拱倒，吃掉了。

这头老公猪便是黑螺山新来的野猪王，村民们叫它“岭上老君”，“山头霸王“，见过它的人，都说这家伙是头八百斤重的庞然大物，因此山下那些打猎的都不敢来。

然而王勇却并不畏惧，且非来不可。因为那两个被野猪王吃掉的小孩之中，有一个正是他的亲外甥阿树。

他忘不掉阿树那具被野猪啃食得稀碎的尸体，也忘不掉阿树的衣冠冢中，那几块残存的尸骨。在他的心里，早已将这头野猪王，当成了不共戴天的死敌。

半个月来，王勇已经摸透了这头野猪王的活动范围，它往来的主径，以及每一条觅食的分径，都在他的脑子里装着。然而这回，王勇却意外地发现，这野猪王又开辟出了一条全新的觅食径。

为了避免出错，王勇俯下身来，用手丈量了这畜生留下的蹄印。野猪的蹄印，母则狭长，公则粗壮，母则分开，公则闭合，如此看来，这是头公猪无疑。而蹄印的长度，则更说明了这就是王勇要找的野猪王。

一般来讲，在南恩州这一带，野猪的蹄印很少有超过三寸的，而这头野猪的蹄印却有六寸以上，这就更坚定了王勇心中的判断。

于是王勇便踏着月光，沿着这串又大又深的蹄印一路追踪而去。地上的枯枝败叶，在王勇脚下发出轻脆的声响，王勇不得不耐住性子，缓缓前进。

进入荔枝岭的腹地，便到了“红泥盘”。

红泥盘这个地方，其实已经见不到野荔枝树了，在一片混杂着油杉、铁杉与各种松树的丛林深处，王勇终于听到了野猪的嚼食声。于是他停下脚步，侧耳倾听，想通过这嚼食声辨别野猪所吃的食物，大概是什么东西。

很快，王勇的心便被揪了起来，整个脊背都感觉到凉了。因为他听出来了，这声音正是啃食骨头的声音，不会错的，他自己啃食鸡脆骨时，就是这种声音，如今，野猪的嘴巴里“咯咯”直响，也似乎在吃着某种动物的骨头，至于是何种动物，王勇不得而知，他只好仗着胆子，继续向前，才终于在一片松树林中，看到了这骇人的一幕——松软肥沃的土地，被一只巨型野猪拱出一个大坑，在这大坑中间，是累累的尸骨，那野猪硕大的脑袋，探进坑中，不断啃食着坑中的尸骨，发出那令人作呕的粗野的嚼食声。

王勇惊呆了，他伸长脖子，想看清楚这坑中的尸骨，到底是不是人骨时，手中的弩箭却勾到了一旁的灌木，发出“刺啦”一声响，而就是这点轻微的声响，也没能逃过野猪王那敏锐的耳朵。

野猪王停止了嚼食，脖子一转，双眼便盯住了王勇。王勇也正面盯住了它，看到了这野猪脸上那道长长的深沟似的刀疤。

这野猪显然是与人类较量过的，它脸上的刀疤便是两个物种间刻骨仇恨的证明。

野猪王那弯刀似的獠牙寒光四射，那强壮如熊虎般的威猛身影，慑人心魄。

僵持了一会儿之后，野猪王便呼呼地喘着粗气，一步步向王勇逼近，满身的腥膻随风冲入王勇的口鼻，那浓重的热臭，夹杂着死尸的气息，扑面而来。

王勇知道，面对如此庞大凶狠的“迎头野猪“，任他武艺高强，手持弩箭，也是破不了防的，他唯一能做的，就是玩命似地逃。

他记得来时，曾经走过一片野竹子林。竹子由于树冠狭小，因此树与树之间，距离相近，很多时候，人能通过，野猪却未必能通过。

盘算清楚后，王勇猛一转身，便往后跑去，那野猪王也立时爆发，冲着王勇的背影，横冲直撞。

好在月色如昼，王勇这只“钻山豹”才得以发挥他“翻山越岭，如履平地“的身手，并最终在野竹林间，成功摆脱了野猪王的追击，捡回了一条命。

但王勇依然不肯停歇，他还是半跑半走地往山下快速行进，他现在满脑子都是那个野猪拱出的巨大尸坑，以及坑中那密密麻麻的尸骨，他必须尽快赶到山下，往县衙报案……

最先得报的是阳春县县尉刘雄。刘雄觉得案情重大，便请示了县令李文卿。李文卿五十上下年纪，疏眉细眼，小脸尖颔，清瘦的身材被宽大的绿绸官服包裹着，看上去颇有几分滑稽。

“王勇人在哪儿呢？”李文卿慢条斯理地问。

刘雄道：“堂前候着呢。”

李文卿锁着眉头，叹气道：“这可如何是好，本官眼看三年届满，开春就要走人，没想到黑螺山又出这么一个大案子。上头怪罪下来，本官又该如何交代呢？”

刘雄是武官出身，四十不到年纪，胆气足而心思简单，只惯于直来直去的，于是便道：“大人无须多虑，那王勇也不十分肯定到底看见的是人骨还是兽骨，且去黑螺山中一瞧，又能怎的？”

李文卿道：“你怎么不想想呢，那黑螺山是什么地方？那是当年‘十八罗汉’的老巢。如今在这山中突现尸骨大坑，这十有八九就是‘十八罗汉’造的孽，劫了人，杀了人，然后埋尸于深山之中。这案子一旦公布于天下，本官岂不又负一个渎职失察之罪？要知道，你我可是因为‘十八罗汉’而差点丢掉tຊ乌纱帽啊，再也禁不起折腾了。”

刘雄被李文卿这么一点，倒也不敢造次了：“那依大人之见，该怎么做好？王勇还在堂前，如何打发才是呢？”

李文卿道：“那王勇不是说了吗，他是在追踪黑螺山新来的那头野猪王时，意外发现这个尸骨坑的。这坑就是那野猪王拱出来的，而那畜生也正在嚼食坑中的尸骨。既然如此，我看这事的紧要之处，只在王勇身上而已。只要稳住了王勇，让他不要声张，不要到处胡说八道，等过些时候，我想那坑中的尸骨，自会被野猪食尽，到那时，一切都自然了结，岂不更好？”

刘雄道：“大人高明，那我们该如何稳住王勇呢？”

李文卿背着手，在房中来回踱了几圈步，道：“你跟他说，让他不要疑神疑鬼。那黑螺山不是来了八百斤的野猪王吗？那野猪王不是号称‘岭上老君’，‘山头霸王’吗？既然是霸王，总是要杀戮的。这畜生既然能吃人，也就能吃其他兽类，王勇夜里看到的那些个尸骨，不过是被野猪王咬死的野兽而已嘛。退一步讲，就算是人骨，我看也无非是陈年荒冢中的尸骨，被野猪拱了出来而已嘛。”

刘雄道：“大人说得是，这番说辞可谓滴水不漏的。”

李文卿道：“这样吧，再给王勇一些好处得了。王勇是县里有名的猎人，身手矫捷，功夫了得，也懂骑射攀爬，不如招入你的麾下效力，一来让他有个安稳的营生，可令他收心，二来你我也方便监视，管制。你看如何？”

刘雄道：“还是县主大人想得周到，在下这就去跟他说。“

李文卿道：“好，那本官就暂不出面，由你先跟他去谈。“

“是，大人。”刘雄回了一句，便拱手而去。