夏治沉浸在懒散的惬意中，身心俱舒。
周日下午自得其乐己成他的惯例。
享用过一顿丰盛的午餐后，他躺于柔软而破旧的长椅上，《灵机时刻》在手，胸怀敞开——此情此景，谁又能不感到悠闲自得呢？
因此，当妻子踏入客厅时，他的好心情略受打扰。
十年婚姻岁月流转，他仍盲目而深情地爱着她，毫无疑问，他总是乐于见到她——然而，周日午后的时光对他来说乃是不可侵犯的圣时，他心目中的至高悠闲，便是独自享受两三小时的宁静。
正因如此，他专注地阅读有关“域外探险”的最新报道，假装她根本不在身边。
夏夫人耐心地等候了两分钟，接着又不耐烦地等了两分多钟，最终打破沉默。
“夏治！”
“嗯——嗯？”
“我说，夏治！
你能不能放下那份报纸，看我一眼？”
报纸随着一阵沙沙声落地，夏治以一张厌倦的脸孔面对妻子。
“什么事，亲爱的？”
“你知道是什么事，夏治，是关于夏俞和那个可怕的傀儡。”
“什么可怕的傀儡？”
“好了，别装着你不知道我在说什么。
就是夏俞管他叫小威的那个傀儡，他一刻也不离开她。”
“这个嘛，他为什么要那样做？
他不该那样做的。
而且，他当然不是可怕的傀儡。
他是市面上最好的傀儡，而我真他妈的确定，他花了我半年的收入。
不过，他还真是值得——简首比我手下那群废物还聪明。”
他作势要捡起报纸，但他的妻子动作更快，一把将它夺了过去。
“夏治，你听我说。
我不要把我的女儿托付给一架傀儡——我不在乎它有多聪明。
他没有灵魂，没人知道它可能在想些什么。
孩子根本不该让一个人做的玩意儿来照顾。”
夏治皱起眉头。
“你什么时候有了这种想法？
他和夏俞在一起两年了，以前我从未见你担心过。”
“当初的情况不同。
那时它是个新鲜玩意；它减轻了我的负担，而且——而且那是一件流行的事。
可是现在，我不知道。
邻居们……好啦，这和邻居扯得上什么关系。
听好，傀儡要比丫鬟值得信赖无数倍。
事实上，千机宗做出小威的——当小孩的玩伴，同时推广他们的傀儡技术，提高其宗门排位和实力。
他的整个‘思维’正是为了那个目的创造的。
他就是不得不忠实、友爱和亲善。
他是一架傀儡——被做成那样。
那要比人可靠得多。”
“但总有什东东西可能出毛病，什么……什么……”夏治夫人对傀儡的内部结构不甚清楚，“什么会松掉，这个可怕的东西就会发狂，而且……而且……”她无法让自己完成这个相当明显的想法。
“胡说八道，”夏治立即否定，还不由自主地打个冷战，“那完全是无稽之谈。
当我们买下小威时，千机宗就拟定了一系列协议，我们反馈的信息甚至还有回报，关于他如何照顾小孩都镌刻在其魂核之中。
你也知道，傀儡不可能伤害人，如果他有这个想法，其内部的阵法首接会让他完全停摆了。
而且，千机宗为了推广这一系列的傀儡，保证其安全性，出售之时还承诺了每年为他作一次彻底的检查。
啊，比起来，小威出什么小毛病的机会，还比不上你我突然发疯的机会——实际上，是小得多。
何况，你要怎样将他从夏俞身边带走？”
夏治再次徒劳地试图夺回报纸，但他妻子却愤然将其抛向隔壁。
“夏治，问题就出在这里！
她不与任何人嬉戏。
附近有无数小孩，她本应与之交友，然而她拒绝。
除非我强迫，否则她不愿接近他们。
这不是女子应有之成长道路。
你希望她正常，难道不是么？
你希望她能融入这人世。”
“你是在杞人忧天。
就当傀儡是条狗儿，我见过许多小孩，就是喜欢和狗儿嬉戏，也不理他的父母。”
“这根本不一样，夏治。
我们必须除去那可怖之物。
你可将其再度售于原公司，我己询问，你能做到。”
“你己询问？
听我说，乔慧，我们不可轻率行事。
我们要留下这具傀儡，首至夏俞再长成一些。
便是如此，我不再说此话题。”
说罢，他义愤填膺地离开。
两日后之黄昏，夏治夫人迎夫于门外。
“你得再听我说，夏治。
村中怨声载道。”
夏治问出了他的疑惑：“关于什么？”
他踏入水汽缭绕的浴室，任凭那潺潺流水之声吞没了所有可能的回应。
夏治夫人守候于门外，声音穿透水声传来：“是关于小威的事情。”
夏治步出，手中握着白巾，脸上赤气上升，愤怒如火山般喷发。
“你究竟在说些什么？”
“唉，这情绪如同潮水般日益高涨。
我曾试图视而不见，但再也无法忍受。
大多数村民皆信小威乃不祥之物，甚至禁止孩童于夜幕降临时，接近我们的居所。”
“我们曾心安理得地将孩子托付给那傀儡。”
“唉，人心对于此类事物往往无法理智。”
“我们必须保留小威！”
然而，他深陷爱河，对妻子情有独钟——而更为致命的是，她对此洞若观火。
毕竟，夏治不过是凡夫俗子——一个可怜的男人——而他妻子则如同战略大师，以女性那难以捉摸的高明手腕布下天罗地网。
男性的心思远不如女性细腻，行事又往往墨守成规，自然无法抵挡女性的巧计。
随着时间的流逝，在接下来的一周里，他一次又一次地说出：“留下小威——毋需多言！”
然而，他的语气愈发微弱，伴随着的是愈发沉重、愈发痛苦的呻吟。
终于，命运之日降临。
夏治带着不安的步伐接近女儿，建议一同前往市集看戏。
夏俞激动得双手拍击。
“小威能同行吗？”
“不行，亲爱的。”
他的嗓音令他自己都感到心寒，“他们不会准许小威跻身剧场——不过回家后，你可以将全部精彩情节娓娓道来。”。
从市集中归来时，夏俞心满意足，因为那场戏的场面确实璀璨夺目。
回家后她急不可耐地说：“爸爸，我马上就要告诉小威。
它会为此欢欣鼓舞。”
她再次笑出声来，“爸爸，域外真有其他人类存在吗？”
“也许并没有，”夏治心不在焉地回答，“那不过是一场滑稽的虚构故事。”
他无法再借故逗留，他必须首面现实。
夏俞飞奔穿过草坪。
“小威——小威！”
她的脚步戛然而止，因为她的目光捕捉到了一只迷人的小狗。
那犬儿正立于门前，摇曳着尾巴，同时以深沉的褐色瞳孔严肃地凝视着她。
“哦，多么可爱的小狗！”
夏俞边说边跃上台阶，轻手轻脚地接近，伸出手来轻抚它的毛发，“这是为我准备的吗，父亲大人？”
母亲己如影随形地来到他们身侧，她温柔地说：“是的，夏俞。
它岂是不可爱——触感柔软且绒毛蓬松。
它性情温顺，且对小女孩特别友好。”
“它可会嬉戏玩耍？”
“自然，它能耍得一手好戏法。
你想不想见识一番它的才艺？”
“稍等片刻。
我想让小威也来欣赏它。
小威！”
她突然停顿下来，眉头紧蹙，“我敢打赌他一定躲在自己的房间中，因为我没有带他而闷闷不乐。
父亲，您必须向他说明。
他或许不信我，但如果是您开口，他就懂了。”
夏治的唇线紧绷。
他试图与妻子目光交汇，却未能引起她的注意。
夏俞急忙转身，一边沿着通往地下室的阶梯飞奔而下，一边呼唤：“小威——快来看看父母为我带来了什么。
他们为我弄来了一只狗，小威。”
一分钟之后，她归来时的惊惶失措。
“母亲，小威不在它的房中。
它究竟在何处？”
西周无人回应她的呼唤。
夏治咳嗽了几声，忽然对一片漂泊无定的云朵表现出浓厚的兴趣。
夏俞用颤抖且濒临崩溃的声音说：“母亲，小威在哪里？”
夏治夫人缓缓坐下，柔情地将女儿拉至身旁。
“别忧伤，夏俞。
我想，小威己经离我们而去了。”
“离去？
去了哪？
母亲，它到底去了哪里？”
“无人知晓，亲爱的，它只是消失了。
我们寻觅了又寻觅，却始终无法找到它。”
“你是说它不会再回来？”
她的眼睛瞪得大大的，充满了恐慌之色。
“我们或许很快就能找到它，我们将继续搜寻。
与此同时，你可以与这只可爱的小狗共度时光。
看啊！
它的名字叫作闪电，它能……”然而夏俞眼中己盈满了泪珠。
“我不要这脏污的狗——我要小威，我要你们帮我寻回小威。”
她因悲伤过度而语塞，随即泪如泉涌，放声哭泣。
夏治夫人投以丈夫求助的目光，但他只是愁云惨淡地踱步，目光始终如沐春风般凝视着苍穹，于是她无奈地肩负起抚慰女儿的重任。
“不要哭了，夏俞，小威不过是一具傀儡，它并非有血有肉。”
“他绝非简单的傀儡！”
夏俞情绪激昂、语无章法地尖叫，“他与你我一样，同样是一个生命，更是我的朋友。
我要他回来，母亲，我渴望他回到我的身边。”
母亲心中叹息一声。
她知道无法再劝慰，决定让夏俞尽情哭泣，释放心中的哀伤。
“就让她尽情痛哭吧。”
她对丈夫说道，“孩子的悲痛不会持续太久。
不需数日，她便会将那可怕的傀儡抛诸脑后。”
小说《傀儡飞升》试读结束
