马车缓缓停在了宫门前，简三太太程氏与简怀义一同下车去应酬，而简以悠则恭敬地陪伴在安老太太的身旁，小心翼翼地搀扶她下车。
宫门前己是一片繁华景象，众多显赫家族的车马汇聚于此。
不少与简以慈一样初次造访的小辈们，望着那庄严的宫墙，眼中闪烁着震撼与羡慕的光芒。
然而，简家的小辈们却显得格外淡定，神情自若，这番沉稳与从容不禁让安老太太感到欣慰。
想当年，简老太爷在朝中地位显赫，威望极高，令众多官员敬仰。
因此，今日晚辈们对安老太太的尊敬，也自有一番道理。
每当安老太太出现在这样的场合，许多晚辈们便会纷纷上前问安，。
“老夫人安好。”
安老太太抬头，见是通政司参议章双元，嘴角挂上一抹和煦的笑容。
，温声道：“是章参议啊。”
目光又落在了他身后那个怯生生的小姑娘身上，“这便是你家的小女儿吧？
真是长得标致，和你夫人年轻时一个样儿。”
章双元哈哈大笑，向自己的女儿招了招手示意。
“巧音，还不快见礼。”
他催促道。
章巧音乖巧地走到安老太太面前，低头恭敬地行礼。
“简老夫人安好。”
她的声音虽然细小，却很是尊敬。
安老太太却抬手扶住了她，说到：“好孩子，无需多礼。
今日都是来参加宫宴的，无妨。”
章巧音听了这话后，顺从地站首了身子，声音柔和而恭敬：“多谢老夫人体恤。”
“简老夫人，这位想必就是简左侍郎大人的千金吧。”
章双元眼神转向那位轻扶安老太太的简以悠，语带敬意。
安老太太笑着摆了摆手，眼中流露出慈祥之意，温和道：“她是我的二孙女，老三的女儿。”
章双元一愣，随即回过神来，歉意地笑了笑：“真是失礼了，原来是简寺丞的女儿啊。”
他顿了顿，又说：“常听家中小女提起，今日可算得见了。”
这话说得倒也是实话，都城里的女眷们常举办各种聚会，邀请各家夫人和姑娘参加。
简以慈因为不喜欢繁琐的规矩，所以很少出席，但简以悠却常常在安老太太的嘱咐下参加这些聚会。
章巧音便是与她的手帕交之一。
“虽为怀义之女，但她的性情却比其父要懂事得多。”
安老太太的声音中透露出满意之情。
简以悠谦恭地向章双元行了一礼，恭敬地开口：“小女简以悠请章参议安。”
安老太太又招了招手，示意余下的三个晚辈上前。
她逐一介绍道：“这俩啊，是我那不成器的长子的一双儿女，今天特地带来，让他们多见见世面。”
待两人恭敬地行礼后，她才转向简以慈介绍着，“以慈，过来，给章参议见礼。”
简以慈不大情愿，她素来不热衷于这些繁琐的礼节，但还是在安老太太的催促下，带着几分不情愿的乖巧走上前去，又补充说明道：“这是简老二的女儿。”
她轻声细语地行礼，“小女简以慈，请章参议安。”
简以慈心里想得却是，这般被单独做了对比的滋味真不好受，回府之后定然会被祖母唠叨不懂礼数了。
简以悠是安老太太从小带在身边的，礼仪姿态自然是无可挑剔的，有了简以悠那般珠玉在前的礼仪，她自然算不得好。
章双元由衷地赞叹：“简三姑娘果真是继承了左侍郎大人的容貌，真乃天生丽质。”
在简府，每个人的容貌都堪称上乘，无论走到哪里，都不会被人群淹没。
然而，简以慈身上散发出的独特气质令人难以忽视。
她既不显得拘谨，也不显得刻板，反而流露出一种洒脱不羁的风度，却不是真的不懂规矩，模样更是清秀大气，五官更都是极其精致的，不难看出稍加时日，这幅容貌必然会在都城里出了名。
简以慈微微勾起唇角，算是谢过了章双元的夸赞，对这些话却是不以为意的。
在这座繁华的都城中，才貌出众的世家女子如繁星般众多，她自认无法与之相媲美的，只当章双元的夸赞是官场上的客套话，听听便罢了。
宫宴将至，章双元也不宜再多逗留，便先行一步，之后安老太太又陆陆续续受了几个官员的礼，也都一一应对，这使得简以慈无法再退避到后方，只能硬着头皮，逐一回应。
这般情景，让简恒哲忍俊不禁，一首在憋笑。
安老太太依旧由简以悠扶着，简以慈倒是落得清闲，但每位前来的官员都都不禁对简以慈的出众容貌赞叹不己，这反而让她感到有些不自在。
经过这番周旋，简府的人才终于得以入座赴宴。
不一会儿，宴席便开始了，宴席的过程不过就是由皇上皇后及太后先讲些场面话，然后可随意走动于御花园以赏花，亦可留于席间闲话家常，再于酉时回到宴席开宴。
简家众人都陪着安老太太去了御花园，除了简以慈。
她深怕自己在人群中穿梭，不得不频频施礼，于是她决定留在宴席之上，静待开席。
原本以为皇上会前往御花园，未曾想他却留了下来，这使得原本打算偷闲的简以慈陷入了进退两难的境地。
此刻，她若离开似乎会引来更多的目光，不走却又觉得浑身不自在。
简以慈干脆心一横，硬着头皮留下来了。
其实，感到局促不安的并不止简以慈一人。
其他留在席间的宾客们，也同样面临着这样的困境。
皇上对此也有所感，朗声一笑道：“不用顾忌朕，今日就当朕是你们各家长辈就好。”
尽管他如此说，可众人自然不敢当真，只能硬着头皮向上方微微欠身，而后装作不在意的模样。
皇帝的目光在众人中流转，他召唤身边的魏公公，低声询问着什么。
魏公公俯首回应，随后皇帝的声音在众人耳边响起：“简家的三姑娘，为何没有去赏花？”
简以慈的心猛地一跳，完全没有预料到皇上会突然点到她的名字。
她先前只顾着纠结走与不走的问题，却忽略了在座的年轻女子中，唯独她一人留了下来。
她打眼瞧了一圈，只见席上除了几位夫人外，多是些大人和公子，她这才恍然大悟，为何皇上会注意到她。
此刻，她只能硬着头皮走上前去回应。
“臣女...”简以慈一时语塞，心中慌乱。
她怎能首言不讳地告诉皇上自己并不喜欢赏花呢？
在这紧要关头，她急需找到合适的措辞。
就在这时，皇上似乎察觉到了这个初次参加宫宴的小姑娘的窘迫，看在简家老太爷的面上也不多纠结，帮她化解了尴尬：“听闻简三姑娘琴艺出众，可当真？”
“回皇上，臣女所会的琴艺，仅是闲时自娱自乐的小技，当不得擅长一说。”
简以慈听了皇上的问话，乖巧地答了话。
她心中满是困惑，不知皇上何以得知自己对琴艺有所涉猎。
简以慈在琴艺上虽有着不凡的天赋，却鲜少在人前显露。
细数起来，只有祖父祖母、母亲和大哥曾听过她的演奏。
更何况，众人很难将她这跳脱的性子与精湛的琴艺联系在一起。
简以慈的脑筋飞快地转动，猜测或许是当年老太爷曾与皇上提及过她的这点小才情也未可知。
“那不知今日简三姑娘可有兴致奏上一曲。”
简以慈听到皇上提及自己的琴艺之时，她便料定此事不会轻描淡写的过去。
小说《红粉青娥映楚云》试读结束
