春回人间，朝阳暖的似春风似得，斜斜照在馨澜苑斑驳的门墙上，为灰白的瓦片镀上金色。

刘嬷嬷扯了扯微微发皱的青白袄衫，将怀里那热腾腾的药罐子护得更紧了。墙角蹲着三两个刚进府的小丫头，一个个青葱的能掐出水来。有两个机灵的小丫头是在府里住的久的，看见刘嬷嬷来了，连忙笑嘻嘻的垂首立着，脆生生道：“刘嬷嬷今日来的早。”脚下却跟钉着针似得，偏偏不上一步去接刘嬷嬷怀里的药罐子。

刘嬷嬷眼瞅着地上散落的枯枝落叶，眼神有些不悦，呵斥道：“大清早的就躲懒，看着地上脏成什么样了，就只知道偷懒闲聊，小心我回了管事嬷嬷，仔细你们的皮。”

穿青袄的小丫头翻了个白眼，吐了口瓜子皮，指着门前那颗桑榆树道：“刘嬷嬷您这话说的，我们可不敢偷懒，这院子屋里屋外，不都是我们几个人拾掇的?我们一个人就两条腿两只手，哪顾得上那么仔细?”青袄小丫头瘪着嘴，扫了一眼那扇紧闭的红木大门，拔高声调道：“要怪啊，就只怪这枯树!要是这树枯死也就罢了，偏生半死不活，每日落下几片枯枝落叶，我们就是长十双手，也扫不过来。”

“你!”青袄丫头口中的指桑骂槐，刘嬷嬷自然是听的清清楚楚，她一张老脸气的通红，正要走上前教训那不知天高地厚的小丫头，就听见幽幽一声叹息，自那红木大门后传来：

“劳烦麽麽送药来，且将药放在门口，稍后我自行取用。”

刘嬷嬷的眼圈一下子就红了，顾不上跟不懂事的小丫头计较，她抹了把眼泪，颤巍巍的推开大门，走了进去。

屋内的景致和外头这融融的春意，却是两番光景。

屋内光线极暗，刘嬷嬷进来好一会眼睛才方看清楚屋内光景。这屋子的摆设，分明就是官家小姐的香闺。紫檀木的绣金屏风，象牙铸的镂空绣床，上好红木做的家具，上等的檀香金炉。只是此时这精致里却透着无处不在的灰败，带着丝丝霉味。唯有床头一只景泰蓝的花瓶里，插着新鲜的桃花枝儿，衬得屋里有了些生气。

刘嬷嬷眼圈又红了，她将药罐子放在桌上，偷偷抹了把泪，想当年小姐得宠的时候，京城所有的精致稀罕玩意可都跟流水似得往小姐屋里送。小姐乃是辅国大将军安国候候长亭家的嫡长女，闺名婉心，又是最得圣宠的昭和公主的玩伴，当年小姐的风头那可是一时无二。可如今……刘嬷嬷看了眼床上那面无血色的女子，心酸的眼泪一下子就涌了出来：若是太太还活着，小姐必不是这般光景。若有太太的照顾，小姐必不会生这怪病。就算是病了，有亲娘在旁照顾，小姐的日子也不会这般难过了。

正在刘嬷嬷抹眼泪的功夫，床上的女子开始一阵剧烈的咳嗽。刘嬷嬷连忙跑过去扶着候婉心的肩膀，替她拍背，好容易才止住。

候婉心一脸病容，难掩清丽姿容，刘嬷嬷要扶着她，她却不领情，用力将刘嬷嬷推开，自己坐不稳倒撞在床头上。

“刘嬷嬷，我这身子，一身子的病气，你且离我远些，莫要将病气过给你了。大夫嘱咐了，我这病会染给旁人，你每日照顾我，可要小心。若是嬷嬷因我而病，婉心定会自责不已。”候婉心轻轻抚着胸口，压抑着喉头翻涌的甜腥。

刘嬷嬷眼泪汪汪，知道自家小姐这脾气，也不与她争，只将药倒在碗里端来给她。

候婉心接过药碗一口气喝下，嘴角溢出一丝苦笑，气若游丝道：“刘嬷嬷，我知道我日子不多了，能熬过这个冬天，看见开春的桃花苞儿，我已然心满意足，再无奢求。只是我放心不下爹，放心不下哥哥，放心不下婉云，放心不下这府里的一花一草一木。”

提到三小姐候婉云，候婉心的眼神柔和了些，她歪着头瞅着床头那束桃花。候婉心自小就爱花，尤喜桃花，婉云便每日里寻些桃花插在她床头，几年来竟是一日不曾间断。甚至连她病了，候婉云也不怕病气，每日带了亲自采摘的桃花枝来插在她床头，哄她高兴。两姐妹虽不是同母所生，可是几年来感情甚笃，比同胞姐妹还亲。

“小姐，莫要这样说。小姐还年轻，下个月才满十六岁，怎地说那丧气话。”刘嬷嬷嘴里这般安慰，心里却也知道：小姐怕是撑不住了。

候婉心叹了口气，不与她争辩，道：“刘嬷嬷，如今父亲镇守南疆，哥哥去西北平匈奴，父兄两人已有两年不曾归家。我们候家虽然表面风光，可是这行军打仗，最是危险。我那两位叔叔均是少年英雄，却也都为国捐躯，马革裹尸。如今只求菩萨保佑我候家男儿，平平安安，不求加官进爵，只求一生安泰。”

刘嬷嬷道：“老爷和大少爷都是命极好的贵人，定是会平安归来的。”

候婉心点点头道：“父亲我倒是不担心，就是哥哥的性子太过鲁莽，唉……还有婉云，她五岁时，生母胡氏就去了，被母亲接来养在膝下，我与云儿最是亲厚。云儿性子善良单纯，小小年纪才情颇高，只是树大招风，院子里姨娘又多，我怕云儿受委屈。还有刘嬷嬷您，您是母亲的乳母，跟了母亲几十年，母亲去世后又照顾我。父兄都是男子，行军打仗的男儿心粗，想不到那些细小，我怕我去了之后，无人照拂嬷嬷……”

候婉心顿了顿，又自嘲似得笑了笑：“我倒是说了些大话，这些年都是嬷嬷照拂我了。我这病的下不了床，劳烦嬷嬷取纸笔来。”

刘嬷嬷看她的意思，竟是像在交代后事，不由大哭起来：“小姐，您是个顶好的人儿，莫要说这些话，老奴听了心里堵的慌。小姐你好好养身子，老奴还等着小姐为老奴送终。”

候婉心叹气道：“嬷嬷，人命由天，拿纸笔来吧。”

刘嬷嬷拗不过，取了笔墨纸砚摆在小几上，端放在床上，拉着候婉心的手扶她起来。

候婉心乃是将门之女，颇有乃父之风，从小跟着父兄学些武艺，故而双手不似一般闺阁女子一般细嫩，反而有些老茧。她吃力的执笔，一双秀眉微蹙，一笔一划的在纸上书写。刘嬷嬷在旁侍候笔墨，瞅见候婉心脖颈上的点点红斑，心底又是一阵叹气：眼见着小姐身上的红斑越来越严重了，那些个没用的大夫却都瞧不出小姐得的什么病，只道是恶疾，会传染。去年开春的时候那红斑还甚小，如今竟有巴掌一般大了。

候婉心专心致志的写字，不知刘嬷嬷心里的千回百转。待到写完了，风干了墨汁，将信装进来，亲自印上她专用的蜡印，郑重的将信交予刘嬷嬷道：“嬷嬷，待我去了之后，你将这信交予我父亲。从小嬷嬷便待我亲厚，我视您如同亲人，虽然我是个没用的，但好歹也为嬷嬷打算好了。母亲当年留给我二十间红绣织造坊做我的嫁妆，如今我将东门那三间给嬷嬷养老用，剩下的十七间都留给婉云当她的嫁妆。虽说云儿被母亲收进院子，认作嫡亲的小姐养大，可她毕竟是从姨娘肚子里爬出来的，不是正牌的嫡出小姐，虽说我不在意云儿的身份，但是将来出嫁了，她这身份怕是要让婆家给她难堪了。我这做姐姐的不能护着她了，唯有为她准备的周全些，将来她出嫁了日子也会好过些。”

“小姐!”刘嬷嬷抱着候婉心大哭起来。主仆两人哭做一团，浑然不知门口不知何时出现了一个俏丽娇小的身影，在听见“红绣织造坊”几个字时，身子压抑不住狂喜的颤了颤。

“红绣织造坊”是太太的陪嫁，太太去世前将绣坊留给了自己的女儿候婉心。太太是江南织造总督唯一的女儿，彼时老爷还不是安国候，只不过是个六品校尉，太太带的嫁妆丰厚的让整个军营的武将都羡慕的眼红。加上太太极为聪明，靠着从娘家学来的经营手段和娘家的路子，将这织造坊开遍了天朝，鼎盛时期可谓日进斗金，堪比聚宝盆。而候老爷更是凭借夫人的财力支持，一路青云直上，坐到如今安国候的位置上。

彼时坊间皆知，得一间“红绣织造坊”可保三代衣食无忧。此时太太虽然去世多年，但是“红绣织造坊”经营却并未因为主母的故去而受多大影响。如今婉心如此大手笔的将十七间“红绣织造坊”都留给一个庶出的妹妹，可见这个妹妹在她心中有多少的分量。

主仆二人哭了一阵，刘嬷嬷听见红木大门吱吱作响，回头一看，一个身着粉色锦衣，挽着双髻的少女。少女怀抱一束开的正艳的桃花，一只脚正进门，依着门站着，眼角漾着水花儿。

刘嬷嬷擦了擦眼泪，整了衣衫站起来冲少女规规矩矩行礼，唤了声：“三小姐。”

安国侯家三小姐候婉云，举国皆知的第一才女。

四岁能作诗，一首《咏鹅》轰动京城。

“鹅，鹅，鹅，

曲项向天歌。

白毛浮绿水，

红掌拨清波。”

圣上听闻此诗后龙心大悦，称赞其才情。后这首《咏鹅》又被圣上钦点编入幼儿教化开蒙的读物。如今这朗朗天空，就连三岁稚子也能奶声奶气的背出那首“鹅，鹅，鹅”

七岁，太后六十大寿，适逢腊月时节，安国侯家三小姐候婉云又做出一首《咏梅》，震惊世人。

“墙角数枝梅，

凌寒独自开。

遥知不是雪，

为有暗香来。”

太后最喜梅花，爱其高洁品质，生平又爱以梅花自居。这首《咏梅》甚的太后欢心，圣上为表其孝顺，亲自誊写《咏梅》，用金子裱起来，悬挂在太后寝宫。

那年太后圣上赏赐了三小姐许多金银珠宝，可三小姐得了珠宝银钱，却也不贪财，将银钱尽数拿出，请了奇巧的工匠，在安国侯府僻处了一个园子，盖了座“玲珑琉璃屋”，只因其嫡母酷爱江南的新鲜水果，三小姐就在这琉璃屋里种了些江南的水果，冬日里用炭火盆温着，精心照料，好让嫡母能吃上最新鲜的时令蔬果。这独一份的水果，就算是宫里也是没有的。

圣上太后听闻后，更感其孝顺，圣上甚至还在早朝上当着文武百官的面，夸赞安国侯教女有方。一时间这位庶出的安国侯三小姐的才情德行，传遍了天朝的每一寸土地。

如今那位才女孝女，正捧着一束桃花枝儿，立在红木大门边儿上，对床上那病的快没了生气的嫡姐恭恭敬敬的请了万福。

刘嬷嬷看向候婉云的眼神更慈爱了。这位三小姐可是当今炙手可热的人物，不若大小姐一般得了恶疾失宠，可三小姐依旧对长姐恭敬孝顺，真不枉太太大小姐从小疼她。

“云儿怎么来了?不是叫你别来了么?姐姐这病要是染给了你，可怎么是好?”候婉心嘴里是嗔怪，眼里的光确实真真的期盼欣喜。自她得了这怪病，就自请住在偏远里去，初时管事的姨娘张氏还每每殷勤的跑来探望，可是日子久了总不见她好，又加之老爷和大少爷常年在外，大小姐每每写家书总是报喜不报忧，老爷少爷到现在恐怕都不知她病的如此沉重呢。长此以往的，张氏就慢慢的怠慢起来。去年腊月，三小姐硬是拿出私房钱请了名医来给大小姐诊治，在名医宣判大小姐的病医不好之后，张氏就更懒得理这位将死的大小姐了，就连大小姐的分例月钱也要克扣些，贴给她自己生的一双儿女。

“长姐，我方才去了琉璃屋，摘了新鲜的桃花来。”候婉云捧着桃花枝儿盈盈走来，候婉心看着妹妹体态婀娜，步步生莲，虽只有十岁，却也出落的水灵灵，十足一个美人。

长姐如母，候婉心瞧着她好，自己心里也舒坦许多。

候婉云插好了桃花，捧着花瓶，将娇艳的花苞儿凑到候婉心脸颊旁，声音糯的像蜜糖：“长姐，你看今天的桃花儿看的多好，放在这瓶子里，少说也能养上个七八天，待到这花苞开了，更好看呢。”

刘嬷嬷看着她们姐妹两个说体己话，将大小姐交给她的书信小心翼翼揣进怀里，带了药罐子出去，留姐妹二人在房中。

闲话家常一番，候婉云将花瓶放回小桌上。候婉心顺着她的手看去，见她粉色的锦衣里头，贴身穿的小袄袖子竟然短了一截。

“定是那管家的张氏，居然这般刻薄待你!堂堂安国侯的嫡亲小姐，竟然连件体面的袄子都没有!张氏简直太过分了!”候婉心怒不可遏，张氏怠慢自己，平日里克扣自己的银钱她也是知道的，只是她性情豁达随和，也不愿与之多计较。可如今张氏竟然连三小姐的冬衣袄子都克扣，候婉心一下子生气起来，怒气顶着胸口，只觉得五脏六腑都翻腾起来，止不住的咳嗽起来。

候婉云嘴角飘过一丝几不可察的笑意，她拢了拢袖子，将手腕上那对镶着海南珠的镂空金镶玉镯子往里头藏了藏。自从候婉心病后，候婉云便接了长姐的差事，成了昭和公主的伴读，经常出入皇宫内院，凭借着诗词方面出众的才情，成了太后面前的红人。张氏虽然刻薄，可是脑子却不傻，巴结这位得宠的三小姐还来不及，这对镯子便是昨个儿张氏送来讨好她的。她看着镯子样子还算巧，就戴在手上，只是今早来看候婉心的时候只顾着换衣裳，却忘记将镯子摘下来了，临到门口时才发现戴错了首饰。现如今镯子被她箍在小臂上，藏在内衫的袖子里。

当然这些个事儿，候婉心是被瞒的滴水不漏的，唯一的心腹刘嬷嬷也借着张氏之手调到了偏院，对内院的情况知之甚少。

候婉云眼波里透着委屈，口里却是软软的口气，扶着候婉心的手轻轻为她拍背，软糯糯道：“长姐莫要动气，当心气坏了身子，大夫嘱咐过不可动气的。张姨娘不曾亏待我，是最近云儿身量见长，还未来得及做新衣。”