吴天礼本是廊坊周边，一个叫十里铺的小村子里的孩子，家中谈不上富裕，吴父吴母却也挤出钱财来，供他念书，从八岁念到十六岁，整整八年的学识，虽无一个功名，倒也在大户之间附学教字，赚些零钱补贴家用。打十六岁起，便随着吴父耕地，日复一日，未曾断绝，直到十九岁那年七月，一日午时，天礼与吴父同从田中回家，半路上吴父却突然昏倒，起初只当是发痧，便将人背回去，去邻村找了大夫开了些药，并未请去问诊，煎了药，喂了下去，不过一刻果然苏醒了过来，到了傍晚已经可以下地了，只是身子依然有些发热，本以为已经无大碍，谁知临近睡觉，吴父出门解手，天礼坐在门口吸烟，回来时两人打了个照面，吴父刚跨过门，天礼登时便听见訇的一声，扭头看去，吴父已然是直直地趴在地上了。突然这般，直将天礼吓得手足无措，此时屋中吴母也听见了声音，便大声呼唤，直问出了什么事，天礼连忙将吴父背进屋中，吴母见状，也是一吓，忙叫天礼去取热水来，天礼不敢怠慢，转过身分奔过去盛了一碗热水拿来，递了过去。只见吴母用手拨开吴父的嘴，将热水一点一点灌了进去，不一会儿的功夫，吴父便有些醒了，着急的二人刚要欢喜，却又听见吴父胡话不止，两人此时却谁也没办法了，吴母便让天礼去借邻居大车来用，载着吴父去邻村看大夫。天礼便紧忙换身衣服，跑到邻居家中，打了招呼，说了来意，可邻居却怎么也不愿意借驴子用，先说是晚上动驴子，驴子说死就死；又说是自家的驴子，晚上是绝不拉车的。任是天礼如何求，邻居也是一毛不拔，最后逼得天礼给人家磕了整整三个响头，又赊欠了二百文的租金，邻居方才从后院拉出了驴子，赶到道上，套上车，天礼又从家中将老父背出来平放在板子上，抽了一鞭子，滚着黄土去了。
一路上黑的可怕，又格外寂静，天礼甩着鞭子，狠狠地抽向驴的屁股，驴子一边嘶叫，一边拼命地在大道上奔驰。不一会儿，便到了邻村的大夫家，大夫家中灯火未熄，天礼见了这亮光，在这漫长的两刻钟里久违地感到欣喜，急忙下车，将板车停在树边，把车上的老父背了下来，直奔大夫家门。叩了三下门，屋中出来了一个佝偻的老头，这便是大夫，大夫姓宁，医术高明，有人说是师承名医王清任的后代，方圆几十里的村子里有人害了病没有不来求他的，故得了个“万病宁”的绰号。这边两人通了话，宁大夫便将人接了进来，天礼依照宁大夫的指示，将老父放躺在木床上，天礼只是见宁大夫观了观气色，又把了把脉，面色凝重地摇了摇头，对天礼说道：“我已是留不住他了，接回去准备后事吧”天礼听闻这般消息顿时呆住了，只觉双腿发软，难以支撑了，只是跪在地上，宁大夫见状，紧忙将他扶了起来，天礼这才缓了缓，立马张嘴问道：“宁大夫，这不只是发痧吗，怎么会这般严重！发痧不假，但不是甚么普通的发痧，你大可用手去摸摸，这是要死人的程度。”宁大夫不紧不慢地说出这几句话。天礼紧忙上前去用手摸了摸老父的额头，果真是烫的烧手，再在鼻前试了试鼻息，已是气若游丝了。直到此时，天礼才接受现状，瘫坐在地上，回想起不久前的事情，仿佛做梦一般，借车时的一切，问诊时的一切，天礼不再回想，只是在地上哭。他哭自己的无能，哭宁大夫的见死不救，只是在那里哭。不知过了多久，天礼不再哭了，他站起来环顾四周，并没有什么变化，父亲依然躺在那里，一动不动，宁大夫已经出去了。天礼走了两步去找宁大夫，刚走了两步只觉头晕目眩，看四周却又是天旋地转，缓了好一阵子，方才定住。推开门，看见宁大夫坐在那里吸着烟，宁大夫见天礼出来了，便用手指了指桌子上两包药，又比了一个六的手势，天礼看了看宁大夫，不解地问道：“宁大夫，你不是说已经留不住了，这两副药又是什么意思？”宁大夫吸了一口烟，慢慢地说道：“你家中还有老母，我怕她受不了这遭事，便抓了两副安宁定神的药，拿回去煎了备着吧。”说罢，宁大夫又深深地吸了一口烟。天礼听到这里，只是道了一声谢，数出钱付了过去，拿上药，也不再说什么了。转身回屋将老父背了出来，天礼只感到背上重了些，其余的没什么两样。将老父的遗体扶上板车，天礼便坐在车头，再次扬起手中的鞭子，挥向驴子，驴子嘶叫了一声，便张开腿脚向着十里铺奔驰。
不知过了多久，天礼载着老父回到了家，天礼先将板车还了回去，又取钱付了租金。提前烧水煎了药，这才将老父背进屋，同吴母讲起了这其中的事情。吴母听了这样的事，果然差点昏过去，好在药已经煎好，天礼将这碗药灌入吴母的嘴里，过了一阵子，吴母逐渐回过了神，定了心。先是一段悲哀，又是一段愁哀。事到如今，哭已不起什么作用了，两人只是沉默，心里胡乱想些什么，挨到了天亮。
天一亮，吴母就去烧火做饭了。天礼则在一旁，拿着笔，想着写甚么样的讣告，细细算来，可作请柬的，也不过十余人。二人吃了饭，天礼翻出了一卷竹席，把老父裹得严严实实，抱到了西屋里，又换了身衣服，奔走相告于邻里之间了。
次日摆了筵席，来的也不过亲戚之属，大家依次抵达，天礼忙迎得不可开交。未料这陆陆续续的人里却有一个借车的邻居掺在其中。这邻居本姓魏，名晋才。要说为什么“未料”，那是论亲戚，这两家本是不沾亲不带故的，要论交集，魏晋才搬来不过半年，两家平时也不如何走动，倒是向上追溯，魏吴两家有个大点的交集，可讲出来，也不是甚么好事。
最怪的属是不邀自来，天礼是不曾请他的，之前又出了那样难堪的事情，今日这魏晋才却显得悲痛，直教天礼不明，遂整了整妆容，迎了上去。魏晋才见天礼跑来，便连拱手大声对天礼道：“高邻节哀矣！”天礼被他这一叫，自乱了思绪，只得应和。这魏晋才又道：“令尊本在乡中名声甚好，今日不幸，去了天国，在下听闻此事，只是为何众客皆邀，唯我做邻居的不请啊？老话说‘远亲诚可贵，近邻情更浓。’吴伯呦！真不该呐！”说着，从袖中取出一个手帕，在眼边抹了抹，作出一幅悲心不已的样子，几个亲戚听了这话，也议论不止。天礼见此等难解的场面，只能辩解道：“不是不邀魏大哥，只是事发突然，忙的不可开交，实在是忘记了。魏大哥今日能来，实使我心安慰了些，实在是对不住啊！”话毕，天礼又鞠了一躬。魏晋才见状，急忙用手将天礼扶了下。适才那几个亲戚也转了话锋，开始称赞这样好的邻里二人了。魏晋才又小声边走便回道：“高邻实在不应该，我素与令尊交好，这般事怎可不通知我呢。”话罢，人也已经走了过去。天礼看着魏晋才的背影道：“见谅，见——谅！”又微鞠了一下。二人就此先不再交谈，魏晋才在一旁给了份子钱，便坐过去与那几个亲戚谈闲。天礼则是仍忙迎客人，暂没有闲时了。
办过筵席后，天已黑了，天礼一个人清算账目，吴母就坐在一旁缝衣服。家里尚没有置办棺材，正等着这些份子，明天一早就买了棺材，办完后事。天礼所入眼的，无非是这个亲戚五百文，那个亲戚五百文；这个同乡三百文，那个同乡三百文的。一扫而过，天礼的目光停在了魏晋才那一栏，里面赫然写着二十文这三个大字，吴母见天礼发呆，便凑过去看，也被这二十文的“近邻情更浓”惊住了，不忍吐槽道：“这魏晋才我看他就不是甚么好人的，当初他家揭不开锅，不是咱救济的吗？今天突然过来，准是吃饭来的，就这样的脸面，不如村西的马乞丐！”天礼也愤愤附和道：“今日我见他不请自来，还悲伤的很。仿佛前日借车的事从来未有过，我当时还不明，原来他竟是这般意图！”吴母道：“只是可怕这样的境地，你父亲走后，你我二人又当如何度日。”天礼听了这话，也不由得想起来，自己是没干过甚么农活的，如今父亲早亡，邻里又如此险恶，说到底，不过一个愁字在心上，就在两人无话时，吴母突然开口道：“你有一个伯伯，自打二十年前就去了天津打拼，早些年还回来过一次，想是发达了，留了地址。你大可头七后去寻寻，也找个出路。”天礼听了这话，本想拒绝，又想到家里实在没有收入，便点点头道：“若真找到了，那家中的地也没甚么人种了，不如明日出殡以后，我找去个下家租出去罢。”吴母点点头，认可了天礼的话，这话讲完，两人便洗漱一番，铺好被子，熄灯入睡了。
第二日天刚刚亮，天礼便起床出去买棺材了，挑了一个松木质地的，又从隔壁雇了几个抬棺材的大汉，晃晃悠悠地回去了。到了家中，那几个客人也已经来齐了，天礼打眼一望，却怎么也看不到魏晋才的身影，又看看魏晋才家，大门紧闭，屋里却亮着灯。天礼无奈地摇了摇头，便继续操办。众人将吴父身上的竹席扔掉，把人放进棺材里，等了会时辰，便起棺材，八个人浩浩荡荡地抬着棺材往地里去了。挖好土，下了棺材，天礼就在一个木牌上写好姓名，正要插入土中的时候，天礼突然想到，自己学习多年，直到今日，从未报答父母之恩情，父亲又早早走了，想到这里，天礼就要写个墓志铭在木牌上。可思来想去，自己好些年的学业却似乎和未有过一样，不知是千言万语难说还是实在想不出，过了半刻，天礼只是写了“辛苦一生”四个字就停笔了。把牌子恭恭敬敬地插在土包上，又磕了几个头，众人便一齐离开了。
办定了丧事，挨过了头七，天礼便早早去牙行寻个下家。过了几日访到出价的便有两家，一是村西的李家二是村南的赵家。两家来竞，本应是好事，租价厘息也有上下空间。可天礼竟未料到这一户村南赵家，想是出价买下来。天礼算算，这赵家的一账银顶得上李家三十多年的租款，世上想必也难有人可以一地连租三十年的。若是换租找下家，难返回打理又要去聘牙人来议。多花一笔。思来想去，天礼应了赵家的约，下午便拿着地契与牙行众徒去了赵家。双方画了押，交了钱，天礼拿出些打点衙门的人，又付了众人的喜银，早早回家去了。
回了家，便收拾起行李，装了一箩筐。安顿好母亲，早早睡下了。次日一早，便早去租下往天津的驴子，付了钱只待中午启程。中午包了饺子，天礼又摊了些黄菜，痛饮一顿，母子二人分别又哭的像泪人似的，好不容易是出了大门，坐上驴子启程了。
整了心情，过了当天，黄昏便到了太子务。天礼下了驴，挑了一家旅馆，走了过去。天礼抬头看招牌，写的是“喜来居”。进了店天礼走到前台，环顾四周环境，见有一伙官兵，吃吃喝喝好不自在，打头的看来是个戈什哈。天礼一边找个空桌坐下，一边唤个小二。那小二听了声来了，天礼未等小二开口，便压声问道：“我且问你，那里的一帮兵是做什么的？”小二看了看答道：“您是刚来吧，那是萧家口的兵。明天大集，不过是过来吃酒的，老主顾了。”天礼不置可否地摇了摇头，点了些菜要了点酒，吃过了一顿，便上楼去了。天礼收拾收拾行李，带了不少钱，又照照镜子，正所谓人靠衣装马靠鞍，想着也是应该换身衣服。小二说是明天大集，进了天津地界，那是啊话啊的天差地别，也整好在这休整一番，想到这，天礼便出去要寻马夫，告知他晚一天启程。可刚出了门，便听见隔壁房打骂声，天礼小心翼翼的趴在隔壁门旁，放眼看去，正是：
驾驴天津卫求问生活，
居店太子务巧见现场。
未知那房中打骂事因何出，且待下回再记。
小说《王权富贵传》试读结束
