次日。

曹府门前。

曹家一家。

“琴默，此行一定要当心啊。”

曹母拉着曹琴默的手，语重心长地叮咛着，“选不上也不要紧，为娘会替你寻得一位疼你爱你的夫君的。”

“娘，我知道了。”

曹琴默看着母亲眼角的皱纹，眼眸中流露出不舍，握紧了曹母的手，“放心吧，娘。”

一旁的太监看着天色己然大亮，便催促道：“曹姑娘，时候不早了，再晚些怕是会误了吉时呐。”

曹母闻言，轻轻拍了拍曹琴默的手，“去吧，切记要小心些。

雨花，一定照顾好姑娘。”

“是。”

曹琴默一旁的雨花见自己被点到，立刻应了声。

曹琴默点了点头，向曹父曹母行了一礼，“女儿告辞。”

，又向曹鹤鸣看去，“阿鸣，阿姐走了。”

“阿姐！”

幼小的曹鹤鸣自幼与曹琴默亲近，如今也是万分不舍。

曹琴默冲着曹鹤鸣轻轻摇了摇头，又看了曹母最后一眼，向马车走去。

这母女俩说体己话的时候，曹父也插不进去话，此刻看着马车越来越远，也是百感交集，虽然他就有这一个女儿，但是他也得为自己打算，为曹家打算，若是被宝亲王弘历选上，曹家今后的路，无疑好走许多。

曹琴默端坐在马车上，心里也是五味杂陈：娘，女儿知道您不想让女儿中选是为女儿考虑，但女儿此行，只能成功，不能失败。

一则，温宜还时时牵挂着女儿的心，女儿不能置她不顾；二则，虽然父亲有私心，但是曹家也是日益艰难，被宝亲王弘历选上，也确实可以为曹家增添羽翼。

曹琴默闭上了眼，纤纤玉手逐渐握紧手中的印有红梅的帕子。

一柱香后。

紫禁城。

“曹姑娘，到了。”

在马车外的小太监轻轻敲了敲马车的一角。

“姑娘，奴婢先下去。”

雨花撩起帘子，首接跳了下去，站稳后又轻轻撩起帘子，“姑娘，奴婢扶您。”

曹琴默就着雨花的手，从马车上下来，紫禁城映入眼帘，曹琴默看着这个让自己痛苦一生的地方，眼眸中终究是染上了一抹恨意。

“曹姑娘，您首接从这进就行，前方有嬷嬷等着您。”

小太监看见曹琴默站稳后，继而开了口。

“多谢公公指点，”曹琴默冲着这位小太监笑了笑，“这个香囊还望公公收下，公公跑这一趟实属辛苦，请公公喝杯茶解解乏吧。

雨花。”

“是，姑娘。”

雨花将曹琴默早己准备好的香囊递了过去。

“这如何使得。”

小太监没有第一时间去接，“本就是上头吩咐的命令，何来辛苦一说？”

曹琴默微微眯了眯眼睛，这位小太监看着也就十三西岁的样子，虽说年龄尚小，但却能看出眉眼间的几分英俊，而他又有着和年龄不太相符的圆滑和谨慎。

“公公就收下吧，这个香囊是我的侍女在街上买的，上面的竹叶也大气，您用也是无妨的。”

曹琴默自是七窍玲珑，哪里不懂得这里的道理。

上面禁止秀女行贿，他们自然要做做样子，若是这个小太监身上有女子款式的香囊，又逢选秀之日，那么罪责便是难逃的。

如今曹琴默告诉他香囊上只是大街上随处可见的货物，上面绣的竹叶也是男女通用的款式，为小太监寻好了开脱之词。

“那只好恭敬不如从命了。”

小太监脸上笑容更加灿烂，伸出手，迅速收下了这枚香囊。

小太监在收下的同时，捏了捏香囊，份量还是不小的，脸上那份灿烂的笑容更加多了几分，小声道：“听说嬷嬷们自来严厉，最厌生事之人。”

“多谢公公指点。”

曹琴默装出欣喜的表情，冲他微微点了点头。

“奴才还有其他事情，先行告退，祝曹姑娘心愿得偿。”

“公公慢走。”

小太监走向自己同伴，去其他地方集合了。

曹琴默看着他离开的方向，她似乎听到了其他的人喊他……“进忠！”

“来了来了！”