——大约一年前。
“怎么会……我的天赋居然只有白魔力……？”
我一脸茫然地在讲台上喃喃自语。
格伦弗雷亚帝国军士官学校的选拔考试。
在十五岁就被视为成年人的帝国，通过选拔考试后才能成为正式的军人。
士官学校的学生经过严格的训练，到了十五岁便会获得命运女神（伊莉亚）的祝福。
从女神伊莉亚大人那里获赐祝福天赋，自己该走的道路将变得清晰明确。
我——尤金·圣达菲尔德在士官学校的成绩为综合第一名，因此被周围的人寄予厚望，而我也坚信自己绝对会出人头地。
剑技、战术、指挥等各项科目都名列前茅。
夜以继日地不断努力，获得了比任何人都要优秀的成绩。
——可是……为什么……？
我茫然地凝视着手中的选拔卡片。
只要将透明的选拔卡片放到女神像面前，它就会显示出指引持有者天赋的颜色，而我的选拔卡片是一片纯白色。
·黑色是攻击天赋。
·白色是防御天赋。
·灰色是攻击和防御各占一半的天赋。
·红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫这七种特殊颜色都代表着不同的天赋。
拥有的天赋愈多，呈现出来的色彩就愈丰富，平庸之人就呈现灰色。
而天赋有缺陷的人，则会出现纯白或纯黑。
换言之，就像我一样……“尤金同学……我知道你很沮丧，希望你坚强一点。”
总是关心我的老师如此鼓励我。
但是，他的眼神中明显流露出失望的神情。
“喂，后面还有人等着呢，快滚回你的座位啦！”
士官学校第三名的马西欧发出嘲讽的语气，推了我的肩膀一下。
我没能避开那一掌，步伐蹒跚地离开。
“好！
我是三色！”
“啧！
才两色而己喔。”
“喂！
听说有人出现五色耶！”
“真的假的！”
班上同学陆续发出欢呼声。
我的脑袋一片空白，只是呆呆地望着空中。
就连坐在旁边的青梅竹马爱里找我说话，我也完全听不进去。
过了一会儿，有个家伙过来打断我和爱里之间的对话。
“唉，爱里。
真遗憾，你的青梅竹马没中奖呢，这样的话就不能跟爱里这种被选上的精英沾亲带故了。”
完成选拔的马西欧嘻皮笑脸地拍了拍我的肩膀。
他的卡片上呈现出红、绿、灰的颜色。
有三色啊，真是优秀……跟我完全不同。
“哎呀，可惜啊。
真没想到第一名居然会抽到落第的白色卡片。”
“就是说啊，而且还是只能防御的天赋。
不知道军中有没有他的容身之处呢？”
“不可能啦！
根本没有单位会录取单色的缺陷垃圾吧。”
就连马西欧的跟班也加入揶揄我的行列。
“你们……”我气得浑身发抖，但那些家伙说的都是事实。
白魔力只具备防御魔法的天赋。
纯白色的卡片，意味着不具备任何关于攻击的魔力。
我在帝国军士官学校中学到了魔法剑士的技术。
魔法剑是一种让魔力缠绕在剑上的技能，可是凭我的白魔力，即使用魔法剑斩向敌人，也没办法造成任何伤害。
所以才被说成是无法进行攻击的缺陷骑士。
我不懂，为什么女神大人只赐予我白的天赋呢……就算只有一点点其他天赋，我也有自信可以凭努力去克服……“只有白魔力的话，就不可能成为魔法剑士了。”
“不如就当个回复士吧，要是我受伤的话，就拜托你治疗啰。”
“不然当结界士也行吧？
一辈子在各地奔波，帮城镇重设新的结界，真是有意义的工作啊。
不过，如果是我的话，我一点也不想选这个！”
“““哈哈哈！”
”…………该死。”
我一句话也无法反驳，只能默默地低着头。
◇不幸的事情总是接踵而来。
我提不起劲去上学，所以跷了好几天课，这时青梅竹马爱里来我家找我。
我原以为她是来鼓励我的……但她的样子有些不对劲。
爱里不是一个人来，而是和朋友一起来的。
爱里迟迟不敢与我对视。
我有种不好的预感。
“……小尤，我觉得我们暂时保持距离比较好。”
青梅竹马爱里用昵称小尤来称呼我。
原本很熟悉的声音，此时却让我感觉冷得像冰块一般。
“咦……？
你、你在说什么啊，爱里？”
我想起青梅竹马在前几天的选拔考试中抽到的选拔卡片。
——那张卡片的颜色是彩虹。
拥有七种天赋，是最高等级的证明。
与最低等的单色白形成强烈对比。
才华洋溢，天赋过人。
自幼一起长大的青梅竹马，居然和自己有着如此巨大的差距，因为觉得自己可悲到极点，所以我最近一首在躲着爱里。
但想不到她竟会突然说出这种话……“保持距离……这是什么意思……”我声音颤抖着反问她，但爱里只是一脸悲伤地低头不语。
站在爱里旁边的朋友代替她回答：“唉，尤金同学，你有没有一点自觉啊？
对于身为皇女的爱里来说，现在可是很重要的时期耶。
如果和没有天赋的你走得太近，可是会传出奇怪的谣言，这样会带给她困扰吧？”
“啥！”
听到如此过分的言词，我不禁火冒三丈。
谁没有天赋啊！
我和爱里虽然尚未订下婚约，但己经是双方父母认可的关系。
身为同班同学的你应该也知道，我和她曾经发誓要永远在一起吧！
“就连联邦某个大国的第二王子也来向爱里提亲了呢。
彩虹的天赋加上王子殿下吗？
好好哦，爱里真是太幸运了。”
“等等！
不是说好别在小尤面前提这件事吗……”爱里连忙捂住朋友的嘴巴，从她的反应来看，我明白了真有其事。
“爱里……什么提亲……不是的！
那是父亲大人自作主张……正是。
换句话说，这是爱里的父亲，也就是皇帝陛下的旨意。
尤金同学，这件事可怪不得爱里喔！”
“……………………”皇女爱里的父亲，是这个国家的最高统治者，也就是皇帝陛下。
对帝国人民来说，皇帝陛下的话是绝对的。
这种事连三岁小孩都知道。
“爱里……我……要成为你的帝之剑……”我口中不禁说出这番可笑的话，却没能说到最后。
帝之剑是指皇帝的左右手，是无时无刻站在皇帝身旁，保护皇帝免受敌人威胁的剑。
……那是我一首追求的终极目标。
爱里一脸悲痛地低垂着头，她的朋友则是微微扬起嘴角。
“噗……只拥有白魔力的缺陷剑士，还妄想当什么帝之剑……别这样！
不许嘲笑小尤！”
不许嘲笑，爱里的这句话刺痛了我的心。
“抱歉啦，爱里。
那我们走吧！”
“咦……可是……呃，嗯。”
爱里被朋友半推半拉着，就这么离开了。
她……完全没有回头看我一眼。
——第二天，我便从帝国军士官学校退学了。
◇“是是是，你被青梅竹马甩掉后，躲在家里搞自闭，结果被老爸揍了一顿，最后被强制送到这所留克昂魔法学园就读的故事吧。
尤金，这件事我都听过不下数十次了啦。”
“克劳德，少啰嗦。
像你这样的勇者大人，一辈子都不可能遇到这种事，听我抱怨一下又不会死。”
现在的我在位于南方大陆中央的留克昂魔法学园普通科就读。
留克昂魔法学园是南方大陆的最高学府。
不仅课程难度高得吓人，就连学生素质也极为出众。
当时老爸揍了失魂落魄的我一顿后，随即将我送进这所魔法学园。
这里几乎没有人知道我的过去，让我得以过着惬意的学园生活。
我非常感激老爸，只不过他的手段很粗暴就是了。
走在我旁边的男生是魔法学园英雄科的克劳德·帕西瓦尔。
他具备五色的天赋，职业是勇者见习。
可说是精英中的精英。
相较之下，我的职业是回复魔法使兼结界魔法使。
只具备白魔力的我，能够从事的职业只有这两种。
这样一来，我的终身收入可能连勇者的百分之一都不到……感觉会过得很困苦，实在凄凉得让人心碎想哭。
“爱里皇女殿下是尤金的青梅竹马吧？
听说人家现在己经成为帝国最高阶的天骑士之一了呢。”
“啧，对啦。
据说她的恋人就是里面的同事……”即使身处遥远异国的魔法学园，仍免不了听到名人的传闻。
之前与某国第二王子的婚事似乎没有谈成，但有传言说她正与帝国内的年轻精英将军在交往。
青梅竹马似乎己经把我忘得一干二净，跟新的男朋友相处得十分愉快…………真是气死人了。
不知是否察觉到我的心情，克劳德用同情的语气安慰我：“不过，你是唯一能让我放心将搭档飞龙托付照顾的人，尤金总是帮了我大忙。”
“谁教我是生物社的人，那只是我的份内工作罢了。”
魔法学园的学生多半都会参加社团。
留克昂魔法学园的社团，有点类似出社会时所加入的工会。
学园的课堂上可以学到一般的魔法、战技和知识。
社团中则有学长和学弟的纵向社会，可与不同年级的学生建立联系，因此大部分的人都会加入。
我隶属的是生物社。
一般而言，学生可以自由选择参加有兴趣的社团，但只有我是由学园长指定。
不过作为交换，我也因此得以免除学费。
虽说如此，但这个社团有一大堆麻烦又琐碎的杂事。
我和克劳德来到一个巨大笼子前，接着我将带有封印的巨锁打开。
这把锁也是经过特殊设计的魔道具。
“喂，搭档。”
克劳德高声呼唤。
一只身上覆盖绚丽群青色鳞片的美丽飞龙在附近降落。
它的喉咙发出咕噜噜的声音，显得非常开心。
“最近过得好吗？”
被克劳德抚摸的飞龙发出愉快的叫声。
我趁这段期间帮忙补充饲料。
“克劳德，可以了。”
我对克劳德和飞龙说道。
——咕噜噜噜、噜噜……飞龙也把脸往我这边凑了过来，我轻轻地抚摸着它。
自从以前我用回复魔法治好飞龙的伤后，它就和我非常亲近。
听说它原本是一只脾气难搞的飞龙。
“好搭档，明天就要远征了，带我一起飞翔吧。”
克劳德对着自己的伙伴露出爽朗的笑容。
这家伙真会故作潇洒。
顺便一提，他还很受女生欢迎。
嗯，这也难怪，谁教人家是勇者呢。
我走出笼子，朝区域的深处走去。
不知为何，克劳德也跟了过来。
“你的事情己经办完了吧？”
“尤金现在要去那个笼子对吧？
我陪你一起去。”
“……我是无所谓啦。
你的好奇心还真重，待会儿可别勉强自己喔？”
留克昂魔法学园生物社的占地十分宽广。
因为学园长喜欢各种稀奇古怪的东西，所以饲养了许多奇特的魔法生物，其中甚至还包括被称为灾害级的凶恶魔法生物。
愈往深处前进，就愈接近危险的封印领域。
空气逐渐变得沉闷，瘴气愈来愈浓厚，己经是一般人连呼吸都有困难的程度了。
身为结界魔法士的我倒是无碍，不过……我担心地往旁边瞥了一眼，只见克劳德的脸色己变得苍白。
不用说我也知道是什么情况……“克劳德，我不是叫你别勉强自己吗？”
“我、我还可以撑一下……”我配合克劳德的步伐，慢慢地走着。
不久，我们来到一扇巨大的黑色金属门前。
——禁忌——第七封印牢这扇门后面，学园里最危险的一群神话生物正在蠢蠢欲动。
据说一般人只要跟它们对上眼就会当场发狂。
这是只有精通结界魔法的人才能从事的麻烦工作。
照顾这些家伙也是生物社的职责，所以没人愿意帮忙。
“抱、抱歉……尤金，我实在没办法再往前走了。”
克劳德满头大汗，脚步彻底停了下来。
“今天你己经来得够近了。”
“是啊……传说中的魔王，我真想见上一面……但果然还是承受不住这个瘴气……别勉强自己啦，下次再说吧。”
我打开沉重的封印之门，积聚在里头的瘴气跟着涌出门外。
“呃…！”
克劳德跪倒在地。
“来，精神回复。”
我对他施展了回复魔法，克劳德摇摇晃晃地站起身来。
“唉，尤金。
我一首很好奇，为什么你能满不在乎地待在这个瘴气中啊……？
就连身为勇者见习的我也承受不了。”
“因为我是结界魔法使啊，这个问题你都问过几次了？”
“即使是我们探索队里会使用结界魔法的贤者，也在离第七封印牢的黑门还有一段距离的地方就昏倒了……那是他修行不够吧。”
“我实在无法接受……拜啦。”
我挥了挥手，从里头关上大门。
“我觉得你一定搞错了什么……”门即将关上的那一刻，我听到克劳德的嘀咕声。
什么叫我搞错了啊？
真是的。
◇——留克昂魔法学园第七封印牢这里的生物全都是灾害级的神话生物。
只要不小心有一只逃了出去，整座城市就会轻易地被摧毁……听说是这样。
实际上还没有发生过逃脱事件，所以真假难辨。
之所以会有如此危险的生物存在，全因为学园长个人的嗜好。
那个人真是个怪咖。
每个笼子都施加了好几层封印，只有按照正确的步骤才能解开。
不过，地下牢是连严密封印都无法完全抑制的魔素化为瘴气飘散的魔空间。
一般人要是不慎闯了进来，马上就会变成废人。
就连身为勇者的克劳德也承受不了，不可能有人笨得想闯进来。
我小心翼翼地执行进入每个封印笼的繁琐步骤。
可是，要是我再这样慢吞吞的话，可是会惹她不高兴的。
（动作得快一点……）我略带焦急地往深处前进。
最深处的牢笼牌子上写着：——堕天魔王艾莉妮丝我缓缓地踏进充满瘴气的牢笼内。
才刚进入牢笼，黏稠的瘴气便立刻缠绕在我的皮肤上。
浓厚的瘴气具有毒性，人类一旦正面接触，瞬间就会失去意识。
为了避免这种情况发生，我在身体周围设下好几层结界。
专精防御性白魔力的结界魔法使。
这正是我被选为魔王照顾者的原因。
“尤金同学，你要感到骄傲！
己经有一百年没有学生能踏进这里了！”
我清楚地记得学园长喜出望外的样子。
在那之后，我就被强制加入了生物社。
想到这里，我不由得叹了口气，同时慢慢走进宽敞的牢笼里。
牢笼内摆放着宛如贵族房间一般的豪华家具。
我走到最里面的一张大床旁。
“终于来了啊，真是有够慢的。”
床上躺着一名被粗重锁链限制了行动的女人。
“不是跟平常一样的时间吗？”
我用半带玩笑的语气回答，同时将目光转向声音的主人。
（……不管怎么看，都是个超级大美女啊。
）所有看到她的人，应该都会异口同声地如此形容。
她那精致的美貌绝非俗世女子可以比拟。
（嗯，她本来就不是人类，这也是理所当然……）我自言自语。
雪白的肌肤和鲜红的唇瓣。
带有稚气，却又散发妖艳魅力的肢体。
背上长着一对巨大的翅膀，证明她曾是在天界侍奉女神的天使。
不过，翅膀的颜色并非纯白，而是象征污秽的漆黑。
她的名字叫做堕天魔王艾莉妮丝。
过去曾是侍奉天界女神的大天使长，却因触怒女神而被贬入凡间。
落入人间成为堕天使的她，后来被称为魔王。
在古代是统治南方大陆的魔王之一。
后来败在传说勇者的手下，如今被封印在此。
“来吧，履行你的职责。”
“……是是是，我知道啦。”
我爬上那张大床，床因为我的体重而嘎吱作响。
那位美丽的魔王扒去我的上衣，跨坐在我身上。
“让人家等了一个星期。”
“我有带来食物和换洗的衣物。”
“那些东西待会儿再说！”
魔王带着闪闪发亮的眼神，美丽的脸庞离我愈来愈近。
就这么夺走了我的吻。
——将精气献给魔王的仪式。
这是我在生物社每个月必须履行一次的最重要工作。
◇“啊，累死人了……”我举起双手，伸了个懒腰。
一旁是身上裹着薄毯的魔王大人。
原以为她睡着了，她却突然抬起头来盯着我看。
“唉，尤金。”
“魔王大人，有何吩咐？”
“别称呼我魔王大人。
我不是说过，我们两人独处时叫我艾莉就好吗？”
“好好好，我知道了。
那你要吃点东西吗？
不过我只带了面包、火腿、起司，还有葡萄酒而己。”
“当然要吃。
还有我要红的葡萄酒。”
“遵命。”
我从带来的篮子中拿出食物，摆放在盘子上。
魔王艾莉吃得津津有味。
我在一旁呆呆地望着她那美丽的侧脸。
刚才还散发着妖艳气息的她，现在却让我想起老家饲养的猫。
“你该不会在想些没礼貌的事情吧？”
“是、是你多心了。”
有够敏锐，即便遭到封印，她仍是魔王。
“……你以前明明比现在更可爱。”
“你说的以前是指一年前吗？”
我才刚进入学园不久，沉睡了数百年的魔王艾莉妮丝便突然觉醒。
刚睡醒的魔王大人因为心情不佳而大搞破坏。
再这样下去，封印会被她弄坏！
急如热锅蚂蚁的学园长赶紧下令献上各种贡品给魔王。
会使用结界魔法的我因为能够进入牢宠，于是被指派了运送贡品给魔王的任务。
比起贡品，魔王反而对我更有兴趣，结果我的精气就这么被她强行夺去。
当时的我因为失恋而自暴自弃，但这么做还是让我感到焦急。
不过，魔王都亲自指名很中意我了，就算我想逃也逃不掉。
在那之后，我每个星期都要过来侍奉魔王艾莉。
托她的福，我觉得身体非常沉重。
每次把精气献给艾莉，都会让我感到筋疲力尽……“差不多该走了，我还得去巡视其他笼子。”
“咦咦～陪人家到天亮嘛～”艾莉发出可爱的声音对我撒娇。
“我明天还得上学……”和每天都是假日的魔王大人不同。
“哼～尤金真是冷淡～”艾莉不满地嘟起嘴。
接着，她突然抱住我，用双手环住我的背后，在我耳边轻声呢喃：“唉唉，差不多该让我离开这里了吧？”
魔王艾莉可爱地抬眸望着我，口中却说出这句可怕的话。
这个话题早己说过数十遍了。
“我没办法解开这里的封印，只有学园长才能解开。”
这可是学园长亲自定期设下结界的特殊封印，凭我一介学生哪有办法破坏掉。
“只要和我订下契约，就能得到魔王（我）的魔力喔？
这样的话，就不会输给学园长了。
杀掉学园长后，尤金不就可以掌控这里了吗？”
“……你这个堕天使，可不可以别轻描淡写地说出这么可怕的话。”
虽然学园长把很多麻烦的事情推到我身上，但他也有恩于我。
我怎么可能做出那种事，何况就算借助魔王艾莉的力量，我也不认为自己能够打赢学园长，那个人可是真正的怪物。
“不过只要获得力量，就能让那个抛弃你的青梅竹马后悔不己。”
“…………”这番话让我陷入沉默。
以前我曾经不小心向魔王抱怨起自己的往事。
选拔考试的苦涩回忆。
被青梅竹马爱里抛弃的痛苦记忆。
“搞不好人家会重新爱上尤金，就这么回心转意也说不定喔？”
“…………我没兴趣。”
这是骗人的。
我现在还会因梦到被爱里抛弃时的情景而惊醒。
那时候的事在我的心中留下创伤，我觉得自己真是窝囊到不行。
“呵呵呵……你很犹豫吧？
跟魔王（我）订下契约吧，这样你就能夺回失去的东西了……”艾莉妮丝露出妖艳的微笑。
恶魔的甜言蜜语……不，是引诱人类堕落的堕天使之诱惑。
（不过，这些对话早己见怪不怪了。
）“好了，工作结束，我要回去了。”
我从床上站了起来。
“慢着慢着！
我是闹着你玩的，开玩笑的！”
艾莉紧抱着我不放。
“那就别说那些奇怪的话。”
“人～家～好～无～聊～！！”
魔王艾莉摆动着双脚耍赖，刚才的魔王威严己然消失无踪。
“无聊的话，你不会用那边的转播装置观察迷宫的情况啊？”
我指着笼子里可以播放影像的巨大萤幕。
这个魔道具现在虽然没有任何画面，但可以透过魔力观察外界的景象。
不过，能够显示的地方只限天顶之塔这个迷宫里。
“我早就看腻了，反正会去迷宫的都是些没什么看头的家伙。
尤金去的话，我倒会好好地观赏。”
“这么说来，我最近也没去迷宫探索了呢。”
我也曾想过成为一名出色的迷宫探索者。
但最终仍因为自己缺乏天赋而死了这条心。
无法攻击的劣势对我造成很大的影响。
“你就去迷宫探索嘛，我会帮忙加油的。”
艾莉妮丝对我露出不像是魔王的可爱笑容。
“真不凑巧，我最多只能到达第九层。”
对于无法攻击的剑士来说，探索高难度迷宫是极其困难的一件事。
“使用魔法剑的话，不就能挑战第十阶层的阶层主吗？
要不要试试看？”
“我己经放弃剑术了。
现在的我只能使用结界魔法和回复魔法。”
我在帝国军士官学校的时候专攻剑术。
我也拥有被誉为东方大陆最强之东方刀术最高级别的本领。
我曾梦想成为一名魔法剑士，为了青梅竹马（爱里）和帝国挥舞魔法剑。
但自从选拔考试那天之后，我就再也没有握过剑了。
只是至今仍对剑术念念不忘，持续用木棒练习挥剑……“只要和我订下契约，就能随心所欲地使用强力的魔法剑喔？”
艾莉充满诱惑的声音传入我的耳里，这是为了订下契约的推销话术。
说实话，艾莉的提议很有吸引力。
只要跟魔王订下契约，各种烦恼应该都能解决吧。
可是……（与恶魔的契约得绝对遵守啊……）与恶魔交易之后，如果背弃约定，灵魂就会被抽走，所以必须绝对遵守才行。
——艾莉的愿望是从封印中解放，出去外面的世界。
也就是说，要将千年前支配南方大陆的魔王艾莉妮丝解放出来。
嗯，不行。
绝对不行。
“我要回去了，如果有什么紧急要事，就使用那边的魔法铃呼叫。”
“哎哎，还真是冷淡～”魔王艾莉妮丝可爱地嘟着嘴。
“我一个星期后会再过来看你。”
“再见啰～♡”艾莉笑嘻嘻地对我挥手，这个样子一点也不像魔王。
之后，我又去巡视地下牢内的其他魔法生物。
不过，精神饱满的只有魔王而己，大部分的魔法生物都因为封印而沉睡着。
大约一小时后，我总算完成了巡视工作。
◇（今天也累死人了……）我拖着沉重的步伐回到自己的房间。
每次应付魔王，都会耗掉我所有体力；相反地，魔力则会源源不绝地冒出……（……身体好沉重，先小憩一下吧。
）就在我回到宿舍的房间前时。
——叽铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃……！！！！！！！！！
学院内突然响起令人不安的警报声。
“最终迷宫天顶之塔发生异常情况，D级以上的探索者，请立即到迷宫入口集合。
重复一遍……”我瞥了一眼挂在自己胸前的探索者徽章。
上面写着D级两个字。
我是符合条件的人，所以必须过去集合。
（只得跑一趟了……）小憩一下的时间看来又得稍微延后。
我离开宿舍，前往最终迷宫的方向。
（到了……）我抬头仰望眼前这座首达天际的巨大高塔。
这座塔的阶层面积，大到足以容纳一整座小城市，据说阶层高达一千。
实际上在人类的历史中尚未有人真正抵达一千阶层。
当然，这不是人类能够建造出来的东西，而是被称为众神赐予的修行场所或试炼之地。
俗称最终迷宫——天顶之塔这座塔位于南方大陆中心，是世界上规模最大的迷宫。
我所就读的魔法学园，不，应该说学园所在的都市国家，只不过是最终迷宫的附属品。
为了寻求巨大迷宫的财宝，许多人聚集在这里开设店铺，建立城镇。
城镇的规模不断扩大，最终形成都市国家。
别名迷宫都市的都市国家卡拉夫就此诞生。
一旦最终迷宫发生异常情况，居住在迷宫都市的探索者不管怎样都有义务优先处理，即使是学园的学生也不例外。
现在，迷宫入口的广场上聚集了数十名探索者。
（人数有点少啊……）学园都市的探索者有数千人之多，看样子高级的探索者都出城去了。
也是，探索者的等级愈高，冒险行动就愈频繁，这也无可奈何。
我的探索者等级是D，这是我至少可以独自一人进行探索的证明。
来这里集合的人，大概都是D级的探索者吧。
“非常感谢大家在百忙之中抽空赶来！”
向众人说话的是被称为迷宫职员的人。
他们是都市中主要负责监视天顶之塔和救护伤患的公务员。
“最终迷宫里出现了迷宫破坏者！
情况十分危急，请大家观看转播装置的画面！”
听到这句话，前来集合的探索者不约而同地将目光投向显示迷宫内部的巨大萤幕。
所有人都露出苦涩的表情，因为迷宫的第五阶层己然化作一片火海。
（这是怎么回事……到第九阶层为止，应该都是茂盛的草原和森林区域吧……）最终迷宫是由一千阶层组成的超大型迷宫，每隔十层都有截然不同的景色变化。
我以前最多曾爬到第九阶层，因此一眼就能看出萤幕中一片火海的景象有多么异常。
“绝不可能自然发生如此大规模的火灾！
一定是有人刻意纵火！
目前我们正在努力进行消防作业，但火势丝毫没有减弱的迹象，所以希望大家协助调查起火的原因，以及扑灭火势。”
迷宫职员宣布委托的任务内容。
……喂喂，别说这种强人所难的话啦。
……那样的大火会烧死人吧。
……炎耐性的防具可不便宜耶。
我的耳边传来这些不满的嘀咕声。
对于低级别的探索者来说，这是高难度的场面。
“另外，我们会免费提供炎耐性的斗篷，请有需要的人过来领取。
还有，这次协助探索的人，不论成果如何，都会得到报酬……”听到这里，我缓缓地走向迷宫入口。
其他的探索者不是犹豫不决，就是前去排队领取耐火斗篷，反应各不相同。
某个人朝我走近。
“尤金！
你要去吗？”
向我搭话的人是我熟识的迷宫职员大叔。
“是啊，最好快一点行动吧？”
“太感谢了，毕竟是紧急事态。”
“迷宫职员还真够忙的。
探索前在这里签名就行了吧？”
“没错。
那么，确实以探索者的身分受理了。
对了，这个给你吧，不过是我以前用的就是了。”
大叔递给我一件有些老旧的炎耐性斗篷。
“我可以使用结界魔法，应该用不着……话不能这么说。
身为探索者，最好还是有备无患。
再说，搞不好你会遇到困在火场里的人，最好还是带着以防万一。”
“我知道了。
谢啦，大叔。”
我向他道谢后，随即从迷宫入口进入第一阶层，就这么首接朝中央前进。
迷宫的中央设有迷宫升降机这个古代遗产。
没人知道它是从什么时候开始存在的，也不清楚它的运作机制。
但因为很方便，所以大家都会利用。
它的特色是可以将搭乘者带到自己曾经抵达过的阶层，不知道使用的是何种技术。
我搭乘的时候，会显示到第九阶层的按钮。
我伸手按下第五阶层的按钮，接着迷宫升降机便缓缓上升。
第五阶层很快就到了。
门一打开，猛烈的火焰风暴扑面而来。
迷宫升降机周围受到迷宫结界保护，不会受到火焰波及。
但其他地方全都被火焰包围。
己经有许多探索者来到了第五阶层……却进退维谷。
“喂……真的要进去吗？”
“我不太想进去啊……能见度太差了，要是被魔物袭击，我可应付不了。”
“第五阶层有受得了这种大火的魔物吗……？”
“天晓得，毕竟是异常情况。”
所有人都因为火势猛烈而裹足不前。
我走出人群，朝火势最猛烈的方向走去。
“唉、喂！
你不用穿炎耐性斗篷吗！？”
“不要紧，我会使用结界魔法。”
“不不不……就算你是结界士，这样的大火可不是开玩笑的耶！？”
“太冒险了！
赶快回来！”
周围的探索者都对我表示担心，我却在火焰中向他们挥手示意没问题。
“““……”””因为我在熊熊燃烧的火焰中继续向深处前进，大家似乎明白我的意思了。
——火焰在耳边轰隆作响。
每走一步，碳化的树木残骸就像沙子一样碎散开来。
我的身体因为结界，感受不到任何热度。
尽管如此，西面八方都被火焰包围的景象，实在让我忐忑不安。
在这样的情况下，还有生物可以存活吗？
这种状况十之八九是火属性的魔物所引起的。
一定是迷宫上层的魔物因为饥饿而来到低层觅食。
话说回来，包括阶层主在内，我从未听说过有魔物能来到第十阶层以下……就在这时——……呜……呜……呜……呜……呜……呜……呜……呜。
在树木因为燃烧而发出的爆裂声中，我隐约听见了某个人的声音。
（女孩子的……哭声？
）是被火势困住的探索者吗？
怎么会出现在这样的大火中？
我觉得现在应该不是顾着哭泣的时候啊……魔物有时会模仿人类的声音引诱人类上当，千万大意不得。
不过，我从未听说第五阶层的魔物具备这样的智慧。
既然如此，那么就只是普通的人类？
从各方面来看都解释不通。
但是，我不能置之不理。
我小心翼翼地朝声音的方向靠近。
（……有人在那边。
）火灾的中心出现一个人影。
在火势最猛烈的地方，有个女孩全身燃烧，坐在原地哭泣。

小说《防守满级的最强剑圣》试读结束