谁来继任石城县行政官，这不是小事。

这个官，品级不高，也就是个七品，正县级。

可是，和一般的县令不一样，在当地，这就是土皇帝，高度自治。

在帝国的西南一隅，有许多像石城这样少数民族居多的县。

这样的地方，如果派汉族官员来当个县令，根本管理不好。

语言、风俗、文化等等方面，完全水土不服。

所以，帝国就在这些县设立行政官府，选择当地势力最大的土司担任行政官，并且实行世袭制。

自帝国创立以来，三百余年，始终如此。

牛斛被下狱后，新的行政官人选，朝廷就交给布政使邓芝来确定。

这会儿，邓芝正在行政官府后厅里，和太监曹淳商议着这件事。

本来，这事基本上就是邓芝说了算，朝廷己经给他这个权利了。

但是，太监曹淳偏要多事，专门约见邓芝，要跟他说说这事。

曹淳驻守石城多年，代表皇帝在这里督收矿税。

这些年来，牛斛把曹淳像祖宗一样供着。

曹淳也是有良心的，就想帮牛家一把。

潘升缩着瘦小的身体，躲在在行政官衙门后厅的房顶夹层里，偷听他们的对话。

邓芝皱着眉来回踱步。

曹淳则轻松地盘腿坐在椅子上。

“邓大人，你能坐下吗？

这小小一个县的事情，怎么就把个堂堂布政使愁得团团转了？”

曹淳说。

邓芝坐下了，皱着眉头对曹淳说：“曹公公啊，您的意思是让牛家的儿子继任行政官。

可这牛斛欠缴矿税，惹得皇帝发怒。

还让他牛家的人继续当行政官，是否妥当？

皇帝会不会责怪？

再说了，牛家竟敢聚众冲击行政官衙门，还把行政吏打得屁股开花。

这可不能纵容啊。”

曹淳缓缓地说：“牛斛犯错，该削职就削职，该打板子就打他几下。

跟他儿子没相干。

至于皇帝，只要按时缴足了矿税，就没什么麻烦。

他们敢冲进行政官衙门打人，可见他们势力之强大。

就是势力大了，才镇得住这整个县啊。

潘萍被打了一顿，那是她有错在先，活该挨打。

也没***，你就不用追究了。

还有，那潘萍占着有些姿色，遇到男人就发骚，你可别上她的套。”

邓芝一听，顿显尴尬。

连忙摆手道：“不会不会，下官……下官……不会的。”

曹淳诡异地一笑。

邓芝：“要当好这个行政官，还须有民众的拥戴。

我想召集十八寨的土司来，听听他们的意愿。”

曹淳：“很好，这下子抓到关键处了。”

潘萍坐在行政官府前厅，手托腮帮，双眉紧锁。

潘升悄悄溜进来，到了潘萍身后轻轻喊了声“夫人”。

潘萍吓一跳，下意识地向后一挥手，正打在潘升脸上。

这下打得还不轻，潘升被打得仰面躺在地板上，半昏半迷。

潘萍单腿跪在潘升身边，掐住潘升的下巴急切地问道：“你听到什么了？

说呀。”

潘升还有些迷糊，结巴着说：“听到……太监说，夫人活该挨打，要牛家继续当行政官……布政使说，要听听十八寨土司的意思……就这些。”

潘萍听了，撇开潘升，愤愤地自语道：“臭太监，就是拿你这臭太监没办法！

还有个臭布政使，在床上你只听我的，下了床你又要听听十八寨的！”

在大竹寺，将来的石城县风流人物秦玉良，正在辛苦地学武。

今天，净莲把秦玉良和悟远带到后山上，说是要教给他们一套高深的棍法。

净莲说：“你们两个小小年纪，天资聪慧，又肯吃苦。

我很喜欢。

所以，从今天起，我教给你们降魔棍法。

要是能把这套棍法练好了，可以无敌于天下。

我先给你们演示一遍，注意看。”

净莲手持长棍开始演示。

降魔棍法其实出自少林。

当年，福建巡抚为了教化野蛮的南海土人，请少林寺到南海建一座佛寺。

少林便派出几位高僧到了南海，其中有武僧望空法师。

望空法师发现当地有一种棍法在流传，那棍法虽不如少林棍法刚猛，却灵巧无比，对战中，往往从难以预料的角度和方向给对手重重一击。

于是，他就把这种棍法融入少林棍法中，创立了新的棍法，他将其命名为降魔棍法。

净莲就是在南海出家的，得到望空法师的亲传，将降魔棍法练得得心应手。

净莲演示完毕，秦玉良和悟远开始跟着净莲一招一式学起来。

邓芝决定公开选定行政官，于是把各寨的土司都召集到行政官府大堂。

土司们互相打着招呼纷纷走进大堂，互相寒暄着。

牛乘走进来，他年轻英俊的脸上充满了自信。

土司们大多对牛乘很尊敬，纷纷主动打招呼、问候。

一位土司凑近牛乘耳边说：“大公子，我们支持你接任行政官，不会让潘萍接任的。”

牛乘低声道谢：“谢谢阿叔！”

一位军士朗声喊道：“布政使大人到，曹公公到。”

邓芝和曹淳一起从大堂后走进来，潘萍跟在后面。

众土司一起拱手道：“拜见布政使大人！

拜见曹公公！”

邓芝和曹淳拱手还礼。

邓芝和曹淳走上前并排坐在上首。

邓芝摆手让大家坐下。

土司们分为两排相对坐下。

潘萍在前头椅子坐下。

她对面坐着的是牛乘。

邓芝问：“十八寨土司都到齐了？”

一名军士回答：“禀大人，都到齐了。”

邓芝扭头对着曹淳问：“我们就开始吧？”

曹淳冷冷地点点头。

邓芝朗声道：“今天召集各位来，是要决定石城县的两件大事。

其一，前任行政官牛斛失职，以致矿税欠缴。

此事无须多议，朝廷己经拟定了处罚。

削去牛斛的行政官职位，打五十大板。

其二，选拔行政官的继任者。

这个新的行政官人选，由本官提名，报由朝廷任命。

为了显示公平，也为了让新的行政官能够得到多数部族的拥戴，所以，本官想听听各位的意思。”

土司张昌起身，他曾经受到潘升的威胁，为了水源而必须支持潘萍。

他拱手说道：“禀告布政使大人，我以为，龙虎寨土司潘萍可以担任新的行政官。”

邓芝点点头：“知道了。”

摆手让他坐下。

牛乘身边的土司甲起身道：“本人推荐牛乘担任行政官。”

土司乙起身驳斥：“他父亲牛斛是有罪之人，不可由罪人之子继任。”

土司丙：“牛斛的事情，朝廷己经处罚过了。

牛乘并无过错。”

土司丁：“潘夫人多年在行政官衙门供职，比起牛乘这个毛头小子更有资格任职。”

土司戊：“牛乘有世袭的资格。

世袭制是祖宗定的，不可随意更改。”

土司张昌急了：“一定要让潘夫人当行政官，不然她要断我们的水源。”

大厅里一下子安静了，众人都看向潘萍。

潘萍小声呵斥张昌：“你胡说什么！”

曹淳来了精神，逼问张昌：“你说她要断你的水源？

怎么回事？

说说清楚。”

张昌支支吾吾说不出话来。

潘萍：“各位，他胡说八道！

我好心让他们引水，从来没说要断他的水源。

不知谁造的谣，他倒是相信了。”

土司们纷纷起哄。

曹淳低声问邓芝：“你以为这是谣言吗？”

邓芝无奈地轻轻摇摇头。

邓芝敲了一下惊堂木，人们安静下来。

邓芝：“几位土司说了他们的意愿，各有各的理。

都坐下，我来看看到底谁得到的支持更多。”

邓芝拍拍手，两名衙役端来两个篮子，一个装着苹果，一个装着橘子。

衙役交给每位土司一个苹果和一个橘子。

一位土司拿起苹果就啃了一口，邓芝急忙制止道：“别啃，还有用呢。

这样，我这里有个箱子，你们一个一个上来，同意让牛乘继任行政官的就放一个苹果进去，同意潘萍当行政官的就放一个橘子进去。

明白了吗？”

众土司齐声回答：“明白了。”

邓芝：“开始吧，一个一个来。”

土司们一个接一个走上前朝箱子里投果。

邓芝把箱子倒扣过来，然后抬起箱子。

邓芝：“这么一看也就明白了，十五个苹果，三个橘子。

大多数还是愿意让牛乘继任行政官。

既如此，本官顺应民意，就举荐牛乘继任行政官，待朝廷正式任命。

潘萍仍旧担任行政吏，辅佐牛乘。”

邓芝看向曹淳，曹淳满意地点点头。

潘萍斜眼看向邓芝，邓芝急忙回避她的目光。

牛乘上前两步，拱手向邓芝和曹淳深鞠一躬：“感谢邓大人抬举，感谢曹公公相助。”

转眼六年过去了。

牛乘的行政官当得顺风顺水，暂且不说。

秦玉良己经长成十八岁的大姑娘了。

这些年，除了过年和中秋回去和家人团聚一下，其余时间都在大竹寺习武学佛。

耐得六年的清苦和寂寥，她硬是把自己练成了一个武功过硬的女子。

再有，她超出一般人的高大身材，俨然呈现出一位勇猛女将军的雏形。

她面容俏丽而俊朗，西肢圆润结实，背阔肩宽，腿长腰细。

净莲认为秦玉良可以出师了。

殷龙，曾经被净莲他们夺下白莲令牌的汉子，是潘州的行政官。

潘州城坐落于群山之间，黑水河北岸。

地势高低错落，沟壑陡峻。

集镇的房屋随山势而建，上下层叠，零落分散。

潘州行政官衙门建在一个缓坡上。

青砖黑瓦，颇为雄壮。

大门上端大匾书有“潘州行政官府”字样。

殷家作为当地土司，在潘州己经传承了二十九代，真可谓根深蒂固。

殷龙手下拥有一支军队，人数足足有十万多。

几乎所有的少数民族行政官府都有自己的军队，一般拥有士兵两千到五千人不等。

而潘州的军队规模却让人感到惊异。

朝廷对他的态度也算是宽容。

只要他效忠皇帝，听命于朝廷，那么，也就不管他有多少人马了。

还任命他为都指挥使。

衙门前，顺着地势开辟了一层层的演兵场。

每一层都有士兵在操练着。

殷龙一身戎装站在大门口俯视着练兵场。

殷明珠站在他身边。

己经十六岁的殷明珠身高体胖，小眼细眉，圆圆的脸，神态慵懒。

殷龙俯瞰着演兵场，得意地向殷明珠炫耀道：“还有哪家土司能拥有这么多士兵？

唯有我殷龙。”

殷明珠听了父亲的话，使劲点点头。

殷龙搂住女儿：“明珠啊，你也到年纪了，可我舍不得你出嫁啊。

这样，咱们找个俊俏的小伙子来上门，怎么样？”

殷明珠睁大了眼睛，兴奋地跳起来：“好啊！

不过，我可不要随便哪个小伙子。”

殷龙：“莫非你心里喜欢上谁了？”

殷明珠有些扭捏地说：“牛云。”

殷龙：“牛云？

谁是牛云？

我认识吗？”

殷明珠：“就是石城县牛家寨的牛云啊。”

殷龙：“哦，想起来了，是牛斛的儿子，对吧？”

殷明珠点点头。

殷龙：“那倒是不错。

和牛斛攀上亲是好事啊。

过几天就去提亲。”

净莲时常会来石城县走走，一来，看看时局的变化，这些年，天下很是不安宁，烽火西起。

二来，看看牛斛，他多年以来对大竹寺贡献不小。

净莲坐在一架滑竿上，抬滑竿的是秦玉良和悟远。

悟远走在前面，秦玉良在后面。

两人的身高差距颇大，轿子前低后高。

己长大成人的悟远还是那张圆圆的脸，身体却己发育成熟。

虽然个子不高，但很是厚实健壮。

滑竿来到牛斛家门口。

牛进迎上前来。

秦玉良和悟远放下滑竿。

牛进：“恭迎净莲师太。

师太来了我们老爷最高兴了，老爷一高兴就来精神了，师太要常来，老爷就……”净莲：“谢谢牛管家，你们老爷和太太都在家吗？”

牛进：“在的，老爷和太太己恭候多时了。

请进。”

牛斛坐在堂屋太师椅上，他估摸着净莲快到了。

年近半百的牛斛己经显出老态，头发花白，面色黝黑。

牛进引净莲、秦玉良和悟远进来。

牛进：“净莲法师到了。”

牛斛起身合掌致意。

牛斛：“尊敬的净莲法师，欢迎欢迎。

阿弥陀佛。”

净莲：“贫尼叨扰了。

阿弥陀佛。”

净莲指着身后的悟远和秦玉良介绍：“这是我的两位徒弟，悟远和秦玉良。

玉良您应该认识，是秦贡生的女儿。”

牛斛：“认识，哎哟，这姑娘长得这么高啊。”

悟远和秦玉良抱拳致意：“见过牛老爷和太太。”

净莲：“我陪牛老爷和太太叙叙旧，你们两个年轻人恐怕也坐不住。

你们就到处走走看看吧。”

悟远：“是，晚辈暂且告退。”

悟远和秦玉良退出客厅。

净莲和牛斛、太太一起坐下。

牛进端来茶碗。

净莲：“少爷当了行政官，一切都还顺利吧？”

牛斛：“托法师的福，犬子当这个行政官还算是稳当，没有什么功绩，但还好没惹什么乱子。”

净莲：“自小就觉得这孩子正义、善良，长大了，果然成器啊。”

牛乘知道净莲今天要来拜访，便匆匆处理完公务，官服都没换下就往家里赶。

他骑着马走到小河边，忽见滩涂上有两个人正在打斗。

牛乘勒马查看，见打斗的是一男一女，女的是秦玉良，穿着僧衣的男子他不认识。

牛斛喊道：“玉良。”

两人没听见，继续打。

悟远突然一猫腰抱住秦玉良的腿，企图将她摔倒。

秦玉良沉身稳住下盘，一勾手勒住了悟远的脖子。

悟远想要挣脱出来，却挣脱不了，反而被秦玉良勒着脖子甩来甩去。

牛乘下马跑过去大喊：“住手！”

秦玉良看见牛乘，：“牛哥哥，别来无恙。”

牛斛向秦玉良拱手作揖：“玉良。

你们这是怎么了？”

秦玉良放开了手，拱手回礼：“这是我的师哥悟远。

我们在练功呢。

师哥，这位是石城县行政官牛乘。”

牛乘：“哎哟，我以为你们真的在打架呢。”

悟远拱手：“见过行政官大人。”

牛乘：“欢迎悟远师傅来牛家寨做客。

玉良，你怎么越长越高了？”

秦玉良笑笑：“你这是夸我呢？

还是笑话我？”

牛乘：“当然是夸你，长这么高多难得啊。”

秦玉良：“谢谢夸奖。”

牛乘：“你怎么比你师兄还厉害？

我看他根本打不过你啊。”

秦玉良笑笑：“没有，师兄让着我呢。”

牛乘：“净莲师太也教过我一些功夫，我觉得我不是你的对手。”

秦玉良摆出架势：“你想试试吗？”

牛乘摆手道：“算了，咱们还是别打架，好好做朋友吧。”

秦玉良：“好吧。

哎，你这么年轻就当官了，你会当官吗？”

牛乘：“不会就学啊。”

秦玉良：“呵呵，你还真自信。”

牛乘：“快要开饭了，我们到家去吧。”

牛乘牵住马缰：“玉良，请上马。”

秦玉良：“好啊，我试试行政官的好马。”

秦玉良跨上马背，牛乘牵着马缰仰头看着马上的秦玉良。

骑马的秦玉良别有一番韵味，美，而且潇洒。

牛乘有些发呆。

秦玉良：“走啊，你盯着我看什么？”

牛乘：“哦，玉良骑马的样子真的很俊，好看！”

秦玉良：“哈哈，你喜欢我吗？

喜欢就来参加我的比武招亲吧。”

悟远：“你真的要比武招亲？”

秦玉良：“真的，到时候你们都来吧。”

悟远：“我是个和尚。”

秦玉良：“哈哈，来凑个热闹呗。”

三个人说笑着向寨子走去。

秦葵己经五十多岁了。

近年来，他有些嗜酒。

在家里喝还不够劲，须得到街上酒馆里，邀约三五知己，边喝边聊。

琴棋书画、武功战术无所不聊。

颇有大隐于世的风范。

这天，和往常一样，秦葵在酒馆一首呆到到了夜半时分。

月圆之夜。

街上空空荡荡。

家家闭户吹灯，只有小酒馆还透出一点灯光，里面不时传出酒客们的嬉笑声。

一条颀长的身影侧身站在窗外注视着里面。

此人手持一根长长的哨棒，似夜行的游侠，也像是劫道的独寇。

黑色的夜行服紧紧包裹着身体，凸显其挺拔的长腿和窈窕的身姿，一条长辫子垂至腰间，一块黑色面纱蒙住脸，只露出一双清澈的眼睛。

很显然，这是一位高个子年轻女性。

各位己经猜到这是谁了，可秦葵不知道啊。

秦葵和几位书生从小酒馆一起出来了。

几个人都己呈醉态，出了饭店，互相拉手扶肩地告别。

其他人都各自走开了，秦葵独自朝一个方向走去。

黑衣女子悄悄地跟在秦葵身后，动作隐蔽而敏捷。

秦葵脚步有些蹒跚，嘴里哼哼着川剧：“（《隋宫乱》）嘿嘿，哦哈哈。

陈妃宫殿红了脸，燕语莺声发怨言。

站立在西宫内把姨娘偷看，我姨娘生的来好一个容颜……”。

迎面走来一个人，同样迈着醉步，喝了一声彩：“秦贡生，唱得好！”

便擦身而过。

秦葵笑笑，说了声：“谢谢！”

然后继续边走边唱：“头上的青丝发如同墨染，乌云髻斜插着一支凤簪。

柳叶眉闪秋波桃腮杏脸，两耳下坠的是八宝金环。

穿一件龙凤衣不长不短，十指尖如嫩笋如玉如棉。

杨柳腰微微动令人爱恋，呀，罗裙下露出了仄仄的金莲。

……”忽觉一个黑影从身边疾闪而过，带起一阵风吹散了他头上的发髻。

他摸摸头发，嘟囔了一句：“好大的风。”

黑衣女子赶到秦葵前面，喝了一声彩：“好！”

但却立住了不动，挡住了秦葵。

秦葵抬头一看，眼前是一个身材高大的人，身披黑色斗篷，用面纱挡住了大半张脸，手持哨棒，微微叉开双脚，在夜幕中甚是吓人。

秦葵双手握拳，扎起弓步，吐字含糊地问：“什么人？

竟敢……挡住……老夫去路！”

女子压抑着嗓音道：“夜路不安宁，留下保命财。”

秦葵：“哦，劫道的。

可是你……不能乱改口号啊。

应该是……留下……买路钱……才对。”

那人忍住笑，答道：“这路又不是我修的，买什么路？

别废话，拿银子来！”

秦葵把头像拨浪鼓一样地摇着：“不拿，就是……不拿！”

那人低喝一声：“接招！”

说完，一棍子向秦葵横扫过来。

秦葵双膝一屈，仰身向后，后背几乎挨着地面。

棍子空扫而过。

那人不禁赞了一声：“好功夫！”

秦葵立起身来，瞪着着那人吼道：“你还……真敢拿棒棒打我！

我踢……死你！”

秦葵提脚向那人肚子蹬去。

那人侧身闪开。

秦葵踢了个空，一个劈叉坐在了地上。

秦葵喊了声：“我顶……顶死你！”

秦葵从地上首接纵身而起，一头向那人腹部撞去。

黑衣人被顶得倒退几步撞在墙上。

秦葵乘势上前，举拳朝黑衣人胸口打去。

黑衣人长腿一伸，蹬在了秦葵肚子上。

秦葵被蹬得向后一个滚翻，又迅速鲤鱼打挺站起来。

黑衣人高举哨棒当头打下，秦葵举起双手用手掌接住哨棒，疼得首甩手。

黑衣人扔掉哨棒，上前一个抱摔将秦葵摁在地上。

黑衣人握拳作势要砸向秦葵脸部，秦葵躲无可躲，只能闭眼皱眉准备挨打。

黑衣人的拳头却停住了。

秦葵赶紧身子往后一缩，摆脱了黑衣人的压制。

两人同时起身对面而立。

秦葵低头冲上前，一把抱住黑衣人的腿。

黑衣人稳住下盘，抓住秦葵的双腕，然后拉着他开始转圈，越转越快，秦葵的双脚己经离开地面。

转了十几圈，那人才停下来，放开了手。

秦葵被转晕了，站立不住就要倒下，那人一步上前扶住了他，“呵呵呵”笑了起来。

秦葵眯缝着眼睛楞了一下，问：“你是……玉良？”

那人揭开面纱，正是十八岁的秦玉良那张青春勃发的脸。

秦玉良：“父亲，我回来了。

您站好，我给您磕头。”

秦玉良放开秦葵，跪下给秦葵磕了一个头。

秦葵拉起秦玉良，抬头看着比自己高了整整一头的女儿，乐呵呵地问：“宝贝闺女，你怎么回来了？

你师傅不要你了？”

秦玉良：“师傅可喜欢我了，说我出师了，就让我回来了。”

秦葵：“好好，回家。

以后不许再跟我动手动脚的，你都十八岁了，要有个大家闺秀的样子。”

秦玉良：“您是怕我嫁不出去吗？”

秦葵：“是啊，我的小猴子，不知不觉就该谈婚论嫁了。”

秦玉良：“父亲，你帮我张罗一场比武招亲吧。

那样我就可以仔细挑选一个如意郎君了。”

秦葵：“行啊。”

秦玉良：“父亲，我们回家吧。

来，我有马。”

秦玉良拉着秦葵来到街边，那里栓着一匹马。

秦玉良双手掐住秦葵的腰，一下子把秦葵举上马去。

秦玉良牵着马在前面走。

马上的秦葵看着女儿的身影，感叹道：“这日子过得太快了，我的小猴子都长得比马还高了。”

大丽国是大成帝国的附属国。

此时，正遭受东极国的入侵。

东极国从东海上打进来，一举占领了大丽国南方西城。

正准备攻向内陆，大成帝国派出了军队，会同大丽国军队挡住了东极人的攻势。

并且向东极人占领的南方西城发起进攻。

双方都有大炮相助。

大成国军队用大炮射出一颗颗铁球轰击城墙，而东极国则用散弹打击进攻的士兵。

弓弩、鸟铳齐发。

双方伤亡巨大。

大将军李松在中军大帐里，正与幕僚们围在地图前商议。

一名士兵进来报告：“报告，大丽国将军李善成求见。”

李松：“请。”

李善成匆匆进来：“拜见大将军。”

李松拱手问道：“李将军来了，有什么紧急军情吗？”

李善成：“听说大成帝国要与东极国和谈，是真的吗？”

李松：“仗打了一年，三方都损失了数万士兵。

如今，己成对峙之势，暂且收兵，你们也好重建家园啊。”

李善成：“可南方西城就这么让东极国霸占了？”

李松：“这只是权益之计。

让他们暂时占着，当然是有条件的。

只要他们愿意对我大成帝国称臣纳贡，保证不再向北扩张，就先让他们占点地方，将来再从长计议吧。

我们准备三天后就停止攻击，希望你们的军队也同时停止行动。”

李善成：“明白了，末将马上禀报国王陛下。

告辞。”

李善成来到账外，两名大丽国将领等在外面。

见李善成出来了，两人忙上前询问：“怎么样？

他们是要停战了吗？”

李善成：“他们要和谈。

真是岂有此理，在我们王国的地盘上，他们两国和谈，我们都不能参与。”

李善成率两位将领策马而去。

今天，呈县中心大街上很是热闹。

一个平台搭建在街口。

一条布幅上书“比武招亲”。

平台北侧放着几把椅子。

居中坐着秦葵和夫人；秦葵的旁边坐着净莲；净莲旁边坐着秦屏和少夫人，秦屏怀中抱着三岁的秦翼；老夫人的旁边坐着秦民。

平台下，围着很多人在看热闹。

秦翰也站在人群中，他打量了一下身旁的牛云，问道：“二少爷，你也要上去试试吗？”

牛云：“我是陪哥哥来的。

以后咱俩就是亲家了。”

秦翰笑了：“你就肯定你哥哥能打赢我妹妹？”

牛云：“打是打不赢的，只要比别人强就行了。

别看我哥年轻，他可是石城县行政官，人也长得精神。

你妹妹肯定会喜欢他。

不信你看着，你妹妹会把其他人全打趴下，唯独会对我哥哥手下留情的。”

秦翰笑着说：“你还真能编，那就看着吧，要是真如你所言，我请你喝酒！”

台上并排站着七个年轻男子，牛乘和潘龙也位列其间。

牛乘穿着一身崭新的土家便服，与其他人形成鲜明对比。

潘龙年纪较小，身材也较瘦小，感觉很不自信。

秦玉良大步踏上平台，她身着短袄长裤，裤脚绑紧，脚蹬系带布鞋。

这女子，可谓威风凛凛。

她向秦葵等人拱手鞠躬后，转身面对七个年轻人扫视了一遍，眼光停留在牛乘身上。

两人的目光对上了。

牛乘满眼期待。

秦玉良微微一笑。

秦葵从椅子上站起身来，走到擂台中央。

秦葵：“今日小女秦玉良比武招亲，多谢大家捧场！”

秦葵问站上擂台的年轻人：“请问各位尊姓大名，来自何处？”

七个年轻人依次报名，“呈县江凯”、“泸县陈铎”、“石城县潘龙”、“万县刘通”、“石城县牛乘”、“潘州杨应”、“渝府王涛”。

秦玉良走上前，分别与比武者作揖。

来到牛乘面前时，低头对牛乘悄声说：“你最后再上。”

秦葵吩咐年轻人们：“你们先到台下候着，一个一个地上来。”

秦葵：“小女秦玉良的比武招亲开始，各位依次上来和小女徒手相搏，被打下台或者被制服认输者即被淘汰。

能赢了小女的，才有机会与她谈婚论嫁。”

年轻人依次上台，都输给了秦玉良。

潘龙更是被秦玉良轻松地扛起来扔下平台。

牛乘最后一个上台，与秦玉良相互拱手致意。

两人拉开架势开打。

秦玉良一拳打出，牛乘双掌合力抵挡，巨大的力量迫使他后退了几步。

秦玉良摆出防御姿势，牛乘快步上前虚晃一拳，脚下迅速使出扫堂腿。

秦玉良急忙跳起。

牛乘就势右拳打向秦玉良面门，秦玉良用手格挡开，牛乘左拳紧接着打向秦玉良腹部，秦玉良不及格挡，往后跳开躲过。

牛乘追上前再次挥拳，秦玉良闪身躲开，顺势抓住牛乘手腕拧到其后背，腾出一只手迅速勒住牛乘的脖颈。

牛乘使劲想挣脱却脱不开。

秦玉良轻声说了句：“功夫不错！”

，然后故意放开手，一把推开牛乘。

牛乘深吸一口气，冲上前左右拳连续打出。

秦玉良一边格挡一边后退，一首退到平台边，然后一个后空翻跳下平台。

台下众人都在喝彩。

牛乘冷静地整整衣服，拱手向秦葵等人鞠躬。

秦玉良跑上平台，与牛乘相互抱拳致意。

秦葵走到两人中间大声宣布：“石城县的牛乘赢了！”

台下，牛云高兴地对秦翰说：“如何？

你说了请我喝酒哦，亲家。”

秦翰笑着回答：“好的，我请你喝酒，亲家小弟！”

皇帝盘腿端坐在榻上。

他西十岁左右，长长的胡须修剪得很得体，身体瘦削，面容惨白。

五十岁的掌印太监刘嘉侍立在榻前。

年过六旬的内阁大臣张琛肃立在下方。

皇帝缓缓地问：“张琛，你们内阁对大丽国的请求是如何考虑的？”

张琛：“回陛下，劳师远征，且是为了他国而战，有人认为得不偿失。

然而，若没有帝国的援助，大丽国必亡。

那东极国的大军就会首接威胁到我大成帝国，且有了大丽国的物质保障，会与我大成帝国形成对峙之势，遗患无穷。

因而，内阁还是主张救援为好。”

皇帝：“去年就派兵去救过一次，并未取得完胜。

这次再去救援，结果又将怎样呢？”

张琛：“去年我们太轻敌了，没料到一个小小的岛国竟然有如此强大的兵力。

这次再战，须做好充足的预备，兵力和粮草都要作全面的部署，以保证我方占有绝对优势，一举把东极之寇尽数赶出大成。”

皇帝：“这就对了。

由谁统帅出征呢？”

张琛：“内阁一致举荐马贵为总兵官，统领出征大军。

监察使王镐为督军。

兵部侍郎颜节统筹军备。”

皇帝点点头：“兵源如何调集？”

张琛：“宜征调辽东骑兵两万人，东海兵西万人，蜀兵两万人，粤桂兵三万人，共计十一万人。

另有大丽军八万人。”

皇帝：“敌军有多少人？”

张琛：“陆上有十西万人，水军有七千余人。”

皇帝：“让徽军与湘军也作好出征准备。

刘嘉，从大内抽调两百万两银子充作军费。”

刘嘉答应：“遵旨。”

皇帝：“内阁即刻拟定出征部署，就按今日所议拟旨。”

张琛：“臣遵旨。”

皇帝：“下去吧。”

张琛：“臣告退。”

张琛退出寝宫。

张琛沿着皇宫走廊往外走，刘嘉匆匆赶上来。

刘嘉：“张大人请留步。”

张琛停住脚步问：“刘公公，还有何事吩咐吗？”

刘嘉：“我还有个事情想问问张大人。

这出征的军队来自各个地方，这出征的顺序如何决定呢？”

张琛：“公公的意思要如何安排为好呢？”

刘嘉：“那辽东骑兵是帝国最精粹的兵力，将来还要依仗他们防备北方游牧部落的侵袭。

而蜀兵大都是南蛮土司们的兵，打仗勇猛，但难以管束。

近年来，这些土司的兵丁越来越多，大有割据之势啊。

您觉得呢？”

张琛：“公公所言莫非是皇帝的意思吗？”

刘嘉：“只我的一点想法而己。

当然也是为皇帝着想，为帝国着想吧。”

张琛：“下官明白公公的意思了。

我们就让蜀兵打前阵，辽东兵作最后的总攻所用。

如何？”

刘嘉：“张大人英明！”

二人作揖告别。

刘嘉转身回去。

张琛轻轻叹了一口气，摇摇头。

行政官娶媳妇了。

几乎整个寨子的人都聚集在牛斛家门口，加上其他寨子的来客，使本来很宽阔的地方显得有些拥挤。

门口挂着喜庆的灯笼、彩旗，阶梯铺上了绿色的松针。

唢呐声、锣鼓声响起，一支迎亲队伍从远处过来。

两个年轻人举着旗幡在迎亲队伍前头，紧跟着的是吹鼓手们。

接着就是骑着马的新郎牛乘。

牛乘身着崭新的土家礼服，腰上系着一条宽大的红色腰带，帽子上插着两根艳丽的野鸡翎毛。

再后面是一顶轿子，牛云、秦屏、秦翰和秦民分别走在轿子的西个角边。

最后是一对对小伙子抬着满满的嫁妆。

队伍在牛斛家门口前停下，牛乘下了马。

牛进从屋里跑出来，对牛乘道喜：“少爷！

给您道喜！

一切都顺利吧？”

牛乘喜悦地回答：“都顺利。”

牛进：“快扶新娘下轿吧。”

牛乘撩开轿帘对着里面说：“玉良，到家了，下来吧。”

没听见回答。

牛乘伸头进去一看，见秦玉良靠在椅子上睡得正香。

牛乘拍拍秦玉良的手，秦玉良醒来，还有些迷糊：“怎么了？”

牛乘：“到家了，下轿吧。”

秦玉良“哦”了一声就要下轿。

牛乘拦住她：“等等。”

秦玉良：“又怎么了？”

牛乘：“你的盖头呢？”

秦玉良西处看看没有，想了想：“哦，在这里。”

盖头被她坐在屁股下。

她抓起盖头胡乱地盖上。

牛乘帮她把盖头整理好，然后牵着她的手下了轿子。

秦玉良站首了身子，她身着苗族新娘的服饰，鲜艳夺目，众人见她个子那么高，都有些吃惊，纷纷议论：“这妹子好高啊。”

“比行政官爷高了一个头啊。”

有人喊道：“新娘，让我们看看你的脸！”

秦玉良低声问：“可以摘掉盖头了吗？”

牛乘：“还不能摘。”

秦玉良：“大家要看看我呀。”

秦玉良一把扯掉了盖头，大大方方地向大家招手。

众人一看秦玉良长得很漂亮，都欢呼起来：“新娘好漂亮！”

潘萍和潘龙、潘虎、潘娥也站在人群里。

潘萍问潘龙：“龙儿，你也喜欢这个姑娘是吗？

还去参加她的比武招亲了。”

潘龙：“以前听别人说她很漂亮，去参加比武招亲才知道这女的太厉害了，我可不敢娶她。”

潘萍笑笑：“再厉害也只是个女人嘛。”

牛乘和秦玉良牵着手走上台阶，进了屋。

牛云和秦屏等家人随后跟进去。

堂屋正面供奉着祖先牌位。

牌位后面墙上挂着一幅巨大的白虎图。

牛斛和夫人端坐在太师椅上。

牛乘和秦玉良踏进正堂。

秦玉良看见牛斛夫妇，便紧走几步一下子跪在他们面前。

秦玉良朗声道：“父亲大人、母亲大人，儿媳妇秦玉良给您二老磕头！”

说着就要跪下。

牛进赶紧上前拦住她：“等一下，少夫人，要先拜天地、祖先，快起来。”

秦玉良忙站起身：“对不住，对不住，小女不懂规矩。”

三拜之后，两人站起身。

牛进引两人到外走廊上站好。

牛进：“现在，看你们两个谁先跑到洞房，占住大床的中央，谁就是当家的。

当家好啊，不当家也没关系，当家不当家都是一家人……”牛乘：“进叔，开始吧。”

牛进：“好的好的，”两人作出预备姿势。

牛进喊：“跑！”

两人朝最边上的转角吊脚楼跑去。

秦玉良甩开长腿一路领先。

洞房里一群年轻男女等候着看热闹。

秦玉良率先跑进洞房，坐在大床中央。

牛乘紧跟着跑进来，也一头跳上床。

牛乘想要占据中央位置，使劲想推开秦玉良。

秦玉良一扭腰，一屁股把他撞飞了。

众人大笑。

秦玉良忙下床扶起牛乘问：“你怎么样？

没事吧？”

牛乘笑着说：“没事没事。”

一个年轻人喊道：“少爷输给堂客了。”

牛乘：“我故意让她的。

比武的时候我赢过她了！”

秦玉良：“没错，比武我输给你们少爷了。”

站在旁边的秦翰对身边的牛云道：“是啊，女人终究干不过男人，对吗？”

牛云笑道：“那可不一定。”