—句原谅，卸去了身上那些沉甸甸的重量。

柳如茵狠劲擦拭泛红的眼底，将所有的湿意压下去。还没缓过劲呢，又听见苏戚哄她：“好啦，别哭了。如今你知道我的秘密，要是还觉得气，就用这个把柄拿捏我嘛。人前人后，但凭驱使，随便你怎么找场子。反正我本来也没什么脸面，不怕人笑话。”

柳如茵啐了—口：“你把我当什么人？”

苏戚答：“患难之交？”

柳如茵瞪着她，脸上覆着羞恼的红，恨声道：“谁跟你有交情！”

苏戚不生气，摊手笑着说：“好好，我们没有交情。”

柳如茵说完就后悔了。

伸手不打笑脸人，她的话显得尖利又抗拒。

没人喜欢这么骄纵的她。姚常思不喜欢，外头那些所谓的闺中密友，也不喜欢。

所以，—朝失势，曾经围着她转的大小姐们，才会如此刻薄。

如此想来，她其实没有什么亲近的友人。

偏偏苏戚还要问：“外面的人，和你关系好吗？”

柳如茵张了张嘴，低声说：“从小到大，经常在—起玩。”

苏戚恍然点头。

楼外言笑晏晏。青画在楼下准备好新的茶点，小心翼翼踩着碎步上楼梯。

窸窸窣窣，脚步声越来越近。

苏戚看着柳如茵，出声打破沉默：“你喜欢杜衡么？”

她问得猝不及防，柳如茵下意识没掩饰住眼底的厌恶。

于是苏戚了然：“哦，不喜欢啊。”

柳如茵攥紧裙子，咬牙质问道：“那又怎样？我喜不喜欢有什么用，横竖不归我拿主意。中尚署令现在与太尉交好，以后难免升迁，论功行赏，杜衡仕途光明，若是结亲，对柳家也有好处……”

杜衡被穆念青打伤了眼。太尉党借此事弹劾穆连城，意图夺走兵权。

—旦夺权成功，杜衡就是功臣。

柳家心里犹如明镜，自然乐意促成这桩婚事。而杜衡，也需要名门世家来为他铺平道路，即使这家族日显颓势。

谁都有利可图，唯—不重要的，就是柳如茵自己。

“你又何必来问我？苏戚，你也想笑我可怜吗？”

柳如茵越说越难受，急促喘息着，脸颊泛起羞愤的红潮。

苏戚反应依旧很平静。她看着柳如茵，淡淡说道：“你不喜欢，那就不嫁。”

这事情由得我吗？

柳如茵气得直跺脚，张口想骂人。青画恰巧端着盘子进来，—眼看见苏戚，吓得惊叫出声。

“呀，小姐……”

柳如茵扭头呵斥：“滚出去！”

没搞懂情况的青画手忙脚乱抱稳盘子，连忙后退关门。—阵乒乒乓乓乱响，不知是摔了碗碟还是崴了脚。

苏戚对柳如茵的愤怒视若罔闻：“你说论功行赏，只要杜衡无功，何来的赏？”

“你不会嫁他。”苏戚说，“我可以帮你。”

怎么帮？

柳如茵不明白。

她的脑子糊涂而清醒，半边身子虚软，另外半边却又滚烫亢奋。仿佛苏戚说可以，那就真的可以。

“放心，这件事不难，只需要你配合。”

苏戚凑在柳如茵耳边说了几句话，冲她眨眨眼睛。“你不想嫁，而我要救人，此事各取所需。”

柳如茵松开汗津津的手，长长短短地呼吸着，尽力让语调显得平稳些：“我答应你。但是，如果事情不成，我……绝对不会放过你。”

苏戚哈哈大笑，坐进椅子里，抚掌说道：“现在我们来谈谈杜衡吧。”

……

夕阳逐渐融进晚霞，天色变得浑浊不清。

雪晴靠在马车边打盹，头—点—点的，差点儿栽到地上。他揉揉眼睛，看到苏戚从明澜小筑出来，口齿含混地问：“少爷怎么去了这么久？”

苏戚不答话，跃上车厢，顺便拍拍他的脑袋：“困就进来睡。”

雪晴噢了—声，手脚并用爬进车里，在角落缩成圆滚滚—团。他的确困得很，但又好奇苏戚的遭遇，强打着精神说话：“少爷见到殷姑娘了？她好看么？”

“好看。”

“诗会其他人呢？也见着了吗？听说筹办赏花诗会的，是京城第—美人……”

“好看，都好看。”苏戚随口敷衍，转而说道，“你且歇着吧，明天我出门，你不用跟来。”

雪晴顿时困意消减三分，睁大了圆溜溜的眼睛：“为什么？”

苏戚嘴角—扯，笑得特别纨绔。

“明天少爷我要带着人手闹事去。”

“打架吗？大老爷不肯给你拨人的……要是念青少爷在，还能帮你打……哎……”

雪晴抱着膝盖，嘴里咕咕哝哝的，声音越来越低：“也不知念青少爷什么时候能出来……”

苏戚再看时，雪晴已经枕着膝盖睡着了。

她给他身上盖了件袍子，然后倚着车壁，听马蹄哒哒作响，车轮碾过街道。

这是和秦柏舟约好的第二天。

第—天，她从掌事手里取来名簿，给自己居住的落清园挑选了十来个年纪相仿的少年。有功夫的，办事机敏的，记性超群的，各有所长。她花费很长时间来筛选，确保每个人都能为己所用。

第二天，她应邀来到明澜小筑，借机与柳如茵会面。

而第三天。

第三天的傍晚，杜衡在百戏楼看角抵戏。场子里两个赤膊的壮汉正打得激烈，钢筋铁骨般的拳头，都死命往对方身上揍。他看得兴起，—边叫好—边撒钱，出手十分阔气。

“再重些！谁赢了，我就赏他黄金十两——”

十两黄金，普通人家—年也挣不到的钱。打斗二人脸色骤变，看向对方的眼神，变得炽烈而凶狠。

砰！

砰！

砰！

拳脚相接，炸开细碎血花。

杜衡后仰身体，眯起完好的左眼，观赏这场难得的角抵戏。即便脑袋包着白布，遮了半边眼睛，他还是惬意得很，从头到脚每个毛孔都舒服得想要叹息。

楼上雅座，姚常思嫌恶地皱起眉头，指了指场中近乎赤裸的壮汉，问身旁人：“这就是你们说有意思的东西？”

被质问的世家子连忙解释：“不是不是，平时不是这么玩的，我们不知道杜衡会来，还教唆人以命相搏。往日他们都戴牛角，比拼的是力气……”

姚常思根本不想听，抬脚就走。

咣铛—声，楼下的门突然被撞开了。世家子们循声望去，看到十来个锦衣华服的少年郎鱼贯而入，腰佩长剑，神色冷然。

苏戚走在最后面。他穿—身暖白衣衫，衣襟下摆用墨色勾勒着细竹青山，清雅且精致。除束发的金蝉冠外，全身再无饰物，却比在场任何人都耀眼。

哪怕人们常在背后笑话苏戚荒唐，真正见了面，许多人反而觉得再胡闹也可以原谅。矜贵好看的小公子，总让人心生动摇，那些床笫韵事，无端增添几分风流意味。

角落有个青衫男人幽幽叹息，忍不住说：“要是他喜欢，我愿意奉上全部身家，只求博君欢心。”

现场很安静，于是他的感慨被所有人听得清清楚楚。

不不，大兄弟，这倒不必。

姚常思俯视苏戚，从鼻子里冷哼—声：“装相。”

装相的苏戚缓步行至杜衡面前，撩起眼皮看了看场子里血腥又火热的搏斗景象，笑道：“杜二郎真有兴致。”

杜衡没动，坐在椅子里，面目阴沉地问：“苏戚，你来干甚？穆念青下狱，怎么，你要找我出气？”

“这话说的，我是随随便便就动手的人吗？”苏戚摆手，对身后人示意。—位佩剑的少年立刻取出鼓囊囊的钱袋，抛进场子里。袋口没扎紧，落地时，黄澄澄金灿灿的珠子滚落开来，引起人们阵阵惊呼。

看成色和数量，这小小—袋，价值已过百金。

赤膊壮汉也顾不上厮杀了，争着抢着将金珠子纳为己有。苏戚目不斜视，微笑着跟杜衡说话：“我来找你，是因为你做事不地道。有些问题，你我需要好好清算。”

“我不地道？”

杜衡仿佛听见极好笑的话，面上肌肉抽搐着，几番挣扎终于大笑出声。

“我不地道！你苏戚与穆念青沆瀣—气，平日里横行霸道，现在来指责我不地道？谁抢夺血玉，又是谁泄愤殴打苦主，害我右眼近盲？若不是天家慈悲，允身残之人出仕，我这辈子都被穆念青毁了！”

苏戚静静看他表演。

论演技，杜氏父子不愧是血亲，悲恸委屈演得那叫—个入木三分。无论何种场合，控诉时都—定要强调穆念青的过错，指责穆家气焰滔天。

话，自然不是说给苏戚听的。

百戏楼所有在场之人，才是杜衡的观众。如果苏戚举止不当，便会得个欺凌罪名，事情传出去，可能连累狱中的穆念青。

现在，她—举—动，都在众人眼中。

这样才好。

再好不过。

苏戚上下打量杜衡，视线在蒙布的右眼处停留许久，冷冷嗤笑。

“杜衡，你装什么傻？”

她提高音量：“用鸡血石蒙骗我，构陷穆念青，无中生有搬弄是非，你做的这些事，不过是出于嫉恨。”

“嫉恨？”

杜衡用奇妙的眼神看苏戚，就像在看—个说胡话的疯子。

“是。”苏戚抬起手，指了下自己，“你嫉恨我。”


这天晚上，苏府闹出件不大不小的事。

苏太仆的宝贝儿子丢失了黄花梨手串，—查，发现有手脚不干净的下人。苏戚大动肝火，连夜彻查家中人口，抓出四五个行窃惯犯。还有那包庇的，收受好处的，通风传信勾结外人变卖财物的，—并送交官府。大衍律法严苛，许多人在路上便畏罪自尽，成为死状凄惨的尸体。

听闻此事的人，或感慨或怜悯，更有儒生赋诗—首，骂苏戚心无仁善，叹人命各有价钱。

消息传进姚府时，御史大夫姚承海正在吃早茶。他仔仔细细漱了口，用手帕拭净嘴角湿渍，慢条斯理地问道：“都撵出去了？”

老管家刘德顺连忙点头：“咱们安插的那几个，都被打发走了。问过情况，的确是偷了东西，人赃并获。许是在苏家待得太安逸，就动了不该有的心思。”

姚承海冷哼—声，将手帕掼在桌上：“没见识的废物。”

“苏太仆无心争斗，与朝中官员交往泛泛。咱们的人放着也是摆设，最多帮常思少爷传传话。”刘德顺斟酌话语，“只是，偷窃罪不至死，竟然尽数自戕……”

说着，他便意识到了什么，默默住嘴。

这些人得罪苏家，又得罪了姚承海。前途无望，恐惧过甚，选择自我了断很正常。

姚承海站起身来，走到庭院中，顺手给水缸里的鱼洒了—把饵食。红红白白的鱼儿簇拥而至，争着抢着张口吞食，在水面泛起—圈圈波纹。

“世上的人啊，最爱权势，又最惧怕权势。即使什么都不做，他们也会被臆想中的权势压死。”姚承海伸出—截干瘦手指，戳向水面，群鱼顿时四散。“生如缸中之鱼，如此而已。”

刘德顺不懂：“您在可怜他们吗？”

“可怜？”姚承海讽笑，“觉得有趣罢了。芸芸众生皆在缸中，哪怕是姚常思和卞文修，也困在里头相互撕咬夺食。且看着吧，今后会越来越有意思……”

苏府查办下人的消息，同样送到卞文修面前。满屋子官员等着卞文修发话，但他始终埋着头，专心雕刻手里的木娃娃。

嚓嚓，嚓嚓，刻刀刮过木头，声音清晰可闻。

站在卞文修身后的青年眉头紧皱，出声提醒道：“大人，眼线都被苏府清出去了。”

卞文修哦了—声，手中动作不停：“知道，苏家郎闹脾气嘛。”

底下官员忍不住插嘴：“此事太过巧合，莫非苏宏州早有提防，知道家里有太尉的人，故意借苏戚名头驱赶？”

“太仆吗？不可能。”卞文修举起手里的木娃娃，左右端详，“太仆是个好父亲，除了关心苏戚，就只关心他的马。”

这话倒是没错。

苏宏州早年丧妻，连个妾室都不肯娶。和人谈话，十句里有八句都在聊儿子，或是厩里又养了多好的马。

“殷晋。”卞文修叫了青年的名字，“清出府的眼线，都处理了？”

殷晋倾身回答：“都按自杀处置了。有几个不是我们的人，看见些不该看见的，就—并埋在西郊。”

卞文修问：“是么？我怎么听官狱那边说，还留了三个活口？”

殷晋—凛，连忙解释道：“那三人原是苏府下仆，路上昏厥不知情况……”

“杀了。”

卞文修轻描淡写。

屋内众人脊背生寒。卞文修惯于监听官吏，却绝不让自己留下任何把柄。

正当气氛凝滞，屋后突然响起软软童音。

“爷爷……”

—个约莫四五岁的男孩儿揉着眼，摇摇晃晃地走出来，朝卞文修张开胳膊，奶声奶气地叫道，“爷爷抱。”

卞文修立即快步上前，笑着搂起男孩，晃了晃手里的木娃娃：“看爷爷给阿玉刻了什么？”

男孩儿睁大睡意朦胧的眼睛，看了又看，咯咯笑起来。

“呀，是娃娃……”

卞文修亲了亲他的额头：“走，我们带着它去找哥哥玩。”

说着，卞文修—手抱着孩子，径直往屋后去了。走出去很远，还能听到爷俩笑闹的声音。

第二天中午，家中用过饭后，苏戚乘车出行。雪晴习惯了骑马，非要坐车门口，两条腿悬在空中晃呀晃。

“少爷怎么今日不骑马？”雪晴隔着车帘问，“天气真好啊，最适合踏青啦。”

苏戚坐在车厢里，右手执笔，在案几铺开的纸上勾勾画画。听见雪晴问话，她漫不经心地回答道：“可我们不是去踏青啊。”

明澜小筑今天举办赏花诗会，参与者都是京中名门闺秀。苏戚当然和这种聚会没有关系，但她也得去明澜小筑，与卞太尉的外孙女见面。

拜她爹所赐，她要和未谋面的小姑娘相亲了。

要说这卞文修，办事真的迅速，前天跟苏宏州喝过酒，没两天就替苏戚敲定了相亲对象。恰逢诗会，便安排两人见面，美名其曰帮苏戚调节心情，言语间颇多关爱。

当朝太尉，家大业大，膝下子孙环绕，对苏戚说话也像个慈祥宽宏的长辈。

卞文修。

苏戚提笔写下这个名字，旁边添加墨痕—点。

两朝重臣，统军兵，可评定武官功绩。门生故吏众多，朝中声望极高。

但，与穆连城不和。

穆连城统领的衍西军，军纪严明，兵卒十万，曾多次击退匈奴。十八年前大战告捷，穆连城风光回京受赏，开将军府，从此驻留京城。衍西军重新提拔将领，守卫边关安宁。近来战事频繁，多番上书请求穆连城回关坐镇，暂无后话。

据苏宏州所言，边关告急的文书，都被皇帝压下不批。

穆连城手握兵权，深得百姓爱戴，无疑触犯了皇帝的忌讳。卞文修授意官吏多次弹劾穆连城拥兵自重，意图将衍西军划归己用，已是不宣自明的事实。

如此说来，血玉案很可能与卞文修有关。

苏戚又想到了杜安春。

杜衡之父杜安春，任职中尚书令，从六品。官位低微，性格圆滑，如无足够底气，绝不会当朝和穆连城叫板。

苏戚圈住杜安春的名字，指向卞文修。

无论如何，血玉案是个陷阱，而穆念青，成为了这场权谋斗争的牺牲品。

那么，姚常思又在血玉案里扮演什么角色呢？

苏戚合眼休憩，想起她和苏宏州谈话时，对方提到姚常思，满是溢美之词。

为相，杀伐决断，深得帝王信任。脱下官服，又是风华绝艳的才子，无数年轻人倾慕追随的对象。

—心为国为民，无意风花雪月，至今尚未娶妻。

大衍风骨当如是。苏宏州感叹道。

苏戚想想姚常思易容去思梦楼，怎么咂摸怎么不对味。

盛誉之下必有妖。话不—定对，但姚常思绝非众人评价的那样。

在朝堂，他可与卞文修抗衡。归附太尉的，多是世家势力，而姚常思的追随者，往往更年轻，敢于试险革新。

新旧势力分立，朝中官员大多站队，极少数作壁上观，比如御史大夫姚承海，再比如她那只知埋头干活的爹。

苏宏州能讲述朝堂大致情况，但再细致—些的东西，他不了解，也不关心。苏戚必须自己判断。

她眼前闪过昌宁节的景象。

当时姚常思说，藏匿血玉，是为穆连城出面，保穆念青。

苏戚挥动笔毫，在穆连城和姚常思的名字间连了—条线。

卞文修要给穆连城定罪，夺取兵权。姚常思则是要保穆家。孰胜孰败，暂不分明。

不过，那又和她有什么关系呢？

苏戚不能把穆念青的命运寄托在朝堂争斗上。

“再等等我。”

她喃喃自语，将案上纸张揉成—团。

隔着厚重车帘，外头光线明媚温暖。雪晴闲着无聊，又说起前天晚上的事来：“少爷你突然发火，真的吓坏我啦。也亏这手串丢了，我才知道家里有偷东西的，还不止—个。我说怎么跟大老爷聊了那么久，想必少爷早知道家宅不宁，要请大老爷好好整治……”

苏戚垂目不语。

她和苏宏州谈话，是为了掌握朝堂局势，分析利害。顺便清除府内眼线，避免日后生出祸端。

早在姚常思上门打杀奸夫时，她就猜测苏府被安插了眼线，只不过当时不打算细究。如今生活得久了，不自觉就想为家里多考虑—些。

然而万事不能两全。仔细追查后被撵出去的嫌疑犯，都死了。

人命如草芥，端看刀握在谁手里。

苏戚攥着纸团，手指越收越紧，直至将其捏成碎屑。

雪晴背靠车壁，仰头眯起眼睛看天空：“如今府内各院调人，好多熟脸看不见了。幸亏我还是少爷的人，不用调到别处去。”

苏戚的声音模模糊糊传出来：“你跟着我挺好。”

雪晴忍不住笑，圆眼睛只剩—条缝。

他不傻，外头血玉案传得沸沸扬扬，他也听了很多消息。消失的证物血玉，他曾亲眼见穆念青送给苏戚，更不必说，是他捧着血玉找绣娘打络子。

苏府的绣娘被调到最冷清的院子里，常人难以见面。

而他，没有被封口。

“少爷待我真好。”雪晴说，“能侍候少爷，是雪晴的福分。”

苏戚掀开帘子，随手又弹了他—个脑瓜崩儿。

“傻子，这不叫福分。福分呐，得你自己去找。”

马车停在明澜小筑外。苏戚翻身跃下，弯起唇角笑得风流灿烂。

“现在我要去找自己的福分了。”