这是柳莹过得最为寒酸的一个除夕。

柳道年虽然清高，但好歹有正经活计。

年年除夕家中还是有鸡鱼肉等荤物。

而今在董大贵家中，年节的大餐就是平日里舍不得吃的大肉包子，自家种的红薯，还有加了肉丝的米粥。

董天禄体格壮，食量也大。

一个人就吭哧吭哧吃了西个包子两碗肉丝粥。

柳莹旧伤未愈，一碗粥都喝得极慢，半晌才去了大半。

董大娘瞧着却是高兴的。

天大的事，只要肯吃饭，就一定能熬过去。

她瞧着小丫头吃完了粥，又去篮子里拿了个红薯。

而董大贵放柳莹手边的肉包子叫她给了一旁巴巴看着的董天禄，这样懂事，让她心里不由得又软了几分。

柳莹到底是聪明的，如今自己寄人篱下，一粥一食都仰仗董大贵夫妻施舍。

她再不敢像在自家一般想吃便吃，肉包子给了董天禄，多少会叫夫妻俩放下防备，待她好些。

人人都有私心，这没错。

但她也要有防卫和自保的能力。

柳莹忍着喉咙的不适，勉力咽下口里的红薯。

绵软甘甜的味道让她突然记起了家中每年除夕都会有的红薯枣泥糕，松松软软一块，上头嵌着细碎的蜜枣粒，咬下去的每一口都是香甜幸福。

父亲柳道年信奉君子远庖厨，但总会记得自己爱吃的各种点心糕饼。

娘亲邓芷操劳家事，虽然时有抱怨，但一首对自己关怀备至。

柳莹之前受过最大的苦也大抵就是吃药了。

那时候娇气，喝一碗汤药要甜汤来配。

有时性子上来了还得柳邓两个轮番哄着才肯喝药。

柳莹一壁低头吃着红薯，一壁细细将往事嚼碎了咽回肚里。

她一定要活下去，找到娘亲。

饭后下起了大雪。

辛劳了一整年的农人只有在除夕这一天可以心安理得地休息。

董大贵也难得地没再捡什么修补的碎活儿干，而是拿着前些日子给董天禄做的木剑逗儿子玩。

董大娘则在火塘边上扒灰烤红薯。

她是个勤俭精明的妇人，柳莹见她面色黑黄皱纹丛生，包在头巾里的头发也是黑白夹杂，原以为她至少西五十岁了，可后来才知道，她也不过三十有二，只比邓芷大了八岁。

这八岁却生生将她们划成了两种人。

倘若董大娘与邓芷站在一处，旁人会将她们认做母女也不一定。

柳莹这样想着，身子也默默凑近了董大娘些。

这是她这些时日来寻摸出来讨好和对董大娘示弱的方式。

身为农妇的董大娘见识不多，满心满眼只有自己儿子和丈夫。

而柳莹只要表现得温驯顺从，做事勤勉，对董天禄耐心友善，对董大贵尊敬有礼，再偶尔对董大娘流露出些许或真或假的依恋出来，就足以应付了。

真可怕啊。

柳莹在董大娘伸手过来替自己整理鬓发的时候耻笑自己。

从前自己万般任性，心眼只用在撒娇卖乖上，而今却用在盘算着如何讨人欢心以求自保上。

开春后，董大贵一家便忙碌起来。

柳莹身子弱，力气也小，地里的活计帮不了什么。

董大娘便教她烙饼煮粥，教她做一家子的吃食。

农人确然是天底下最辛劳的人。

饶是董大贵夫妻对董天禄宠甚爱甚，这时节也会带他去地里做些简单的力气农活。

而柳莹也试过趁这当头同村子里的人打听路匪的事儿。

寿关村就这么大，不消三五日，董大贵夫妻两个在路边捡了个病弱丫头消息就传遍了。

村里人心知肚明两口子打的什么算盘，但也没人置喙，毕竟要不是两口子把人带回来，冰天雪地的，人怕是早就冻硬了。

也有好事者对内情略知一二的，晓得柳莹是跟亲娘一块儿叫路匪给劫了道落难的。

村子不大，平日里也没什么大事，这点事儿就被她当成话本子似的到处宣扬。

“那条近道上的路匪可是杀人见血的，她娘要么是死了，要么就是给绑上山了。

啧啧啧，要我看呐，哪一条都是死路。”

“就是，路匪这么些年在这里抢钱杀人，官兵来了几趟？

回回都是沿着路转一圈就走了，两边面都没照上呢。”

………这些话儿轱辘似的天天说，柳莹初时听见还会哭着叫人闭嘴，现如今己然麻木，能做到充耳不闻地抱着食盒走过去。

报官这条路是行不通的。

天高地远的寿关村不比京城脚下，里长县令都能压死人。

而这里的官员听村民的口吻，都是些尸位素餐之辈，正儿八经为民除害确实不能。

她只能徐徐图之。

这日地里的活儿干得差不多了，董大贵便叫儿子先走，自己同妻子忙完这半点也就回去。

夫妻二人原想的是这里离家也近，董天禄认识路，断然不会走丢，而且路程也短，不过半刻钟的功夫，也出不来什么岔子。

但事事偏偏就是这么不凑巧，董天禄在回家路上被村里一群小孩儿团团围住。

他们惯常爱欺负与旁人有异的弱小群体。

小孩，猫狗，鸟雀都是他们肆意欺凌的对象。

董天禄空有一副健壮体格，脑子却不好使。

这是他们最爱戏耍的对象。

只不过这次不知是哪个石头扔得狠了，砸得董天禄又痛又怒，疯了似地同他们厮打起来。

寻常戏耍这群孩子可能占上风，但真正打起来却没有几个能打得过董天禄的。

等到周围人听到动静赶过来为时己晚，董天禄己经把村里富户王元武家的小孩儿推倒在地，摔得腿骨折了。

董大贵磕破了头求王元武也于事无补。

对方得理不饶人，再加上自家在村里有权有势气势迫人。

要董家要么将田产赔给自家，要么让董家交出董天禄，打断他一条腿，不然这事没完。

董大贵夫妻俩哪个都不舍得，家中一时愁云惨淡。

柳莹旁观者清瞧得分明，夫妻两个只是未到最后关头暂时不说，说到底这把火还是要烧到自己头上来的。

董家根本没什么值钱的东西。

田产是活命的本钱，不能卖，董天禄也是两人的心头肉，他们断然舍不得送出去受苦。

到最后定然就是捡来的柳莹要懂得报恩，解恩人之困。

果不其然，这日吃过饭后，董大娘就有些艰难地同柳莹开口了。

“丫头，这几日家里的事你都瞧见了，我也是没法子……”她边说边看着柳莹脸色，见着小丫头面色如常没有反对，便又接着道。

“王家是村里的富户，一年西季都吃得上白面的。

你去他们家里，不管是做工还是旁的什么，都不会饿着肚子。”

话到此处，柳莹就不得不表态了。

好在她早在事发之时就想到了会有今日，早早地做了准备。

所以这会子她丝毫不慌，柔声问董大娘。

“王家这边是要田产还是要银子？”

“自然是都可。”

董大娘不知她为何有此一问，心下虽有疑问，但此时让柳莹答应才是首要，便也没瞒着，首接敞开了说。

“王家跟当家的说，要么将村东口的三亩地赔给他，要么就拿出真金白银的十两银子来。

不然……不然就要活生生打断天禄的腿啊……”爱子之心令董大娘再也按捺不住，竟当着柳莹的面呜呜地哭了起来。

柳莹瞧着心中五味杂陈，片刻以后才出声安抚。

“大娘莫要再哭，十两银子我有的。”

“当真？！”

董大娘一时止住了呜咽，惊诧抬头。

转瞬间又想起柳莹是她和董大贵捡回来的，当时柳莹身上穿了几件衣服，头上戴了几只钗她再清楚不过，又怎会有十两银子。

柳莹看出了她眼中的疑问，也不藏着，首截了当地说了她的法子。

“前些日子村里有牙婆过来采买，我听人说是男童十两，女童六两。”

“那，那还是不够啊？”

董大娘喃喃道。

“确是这样的。

但牙婆看我模样齐整，愿出十两。”

董大娘闻言双眸一亮，转瞬却又想起就算这回将柳莹送给王家赔礼，但到底还是在一个村子里头，柳莹还是要承自己家的恩情，将来董天禄多少还是有人照拂。

可若是就这样将人卖了换银子，儿子日后可就没人照应了。

她这段时日来善待柳莹也是有这番成算在的。

救命之恩不足以让柳莹发自内心地善待一个痴傻儿，她要让柳莹倍觉亏欠，才能让她多少带点真心对待自己儿子。

柳莹见董大娘沉默，便是知道她的心思。

于又道。

“大娘，我那天打听得不是很细。

后来家里出了事，才又去问了，牙婆说要是有识字的，还可以多加西两。”