“今儿可是元宵了？”

或许是许久没开口，声音有些喑哑。

身后的高总管回道：“回皇上，是的，御膳房送来的元宵还热着呢，皇上可要用？”

轻嗯一声，皇帝便大步进了宣室殿。

地暖早就烧着了，宣室殿内自然是暖和得很。

宫人恭恭敬敬地将晚膳摆好，整整二十八道菜式，外加一碗元宵。

宫人退下，只留下高总管侍奉。

皇帝夹起一个元宵，垂眸盯了一会儿才入口。

随后在高总管侍膳下，尝了四五道菜。

“撤下吧。”

吃了个七分饱，皇帝让人撤膳。

宫人低垂着头收拾桌面，皇帝站起身看着这偌大的宣明殿，一时索然无味。

坐在矮榻上，撑着头，手习惯地去把玩腰间的玉佩，却摸了个空。

高总管悄悄看了看皇帝脸色，小心提议：“皇上可要召寝？”

皇帝皱了皱眉，没说话，高总管却已知晓他的意思，不再提此事。

随后又想起来河灯一事，乐呵呵道：“今年娘娘小主们放的河灯已经打捞上来了，皇上可要瞧瞧？”

抬眼看了高总管一眼，又垂下眸子。

高总管喜笑颜开，连忙诶一声，清秀的面容满脸谄笑，颇有些趣味。

转过身，掸一掸拂尘，收起了笑脸，便去外头传人进来。

只见他领着小安子捧了四个花灯进来，花灯自然已经灭了烛火。

高总管取出第一个花灯，笑着弯腰回禀：“皇上，这是静妃娘娘写的……”

话未尽，皇帝摆了摆手，高总管识趣地换了一个。

这可不是他收了好处不办事啊，年年都如此，皇帝铁了心地不想宠沈家女啊。

“诶，皇上，这个是淑妃娘娘写的。”

说罢，他将纸条传上去，按理说该他念的，可有的东西不是他这个奴才能念的。

皇帝捏着纸条，眼睛一扫，轻笑。

或是有趣，亦或是冷笑。

淑妃是个放的开的，写的颇为露骨，皇帝将字条扔给高总管，吩咐了一句。

“处理干净了。”

第一年玩这个，还有些意思，这种手段多了也没什么趣味了，皇帝转着扳指。

高总管有些想擦汗，也不知怎的，今日皇上兴致不高。

连忙取来第三个字条，道：“这个是贤妃娘娘的。”

看皇帝没有什么神色，便继续念了下去，是首诗词，而且是皇帝少时写的诗。

一首雪中红梅，毕竟当时年幼，没什么深意，不过是首描绘梅景的普通诗词。

高总管又道：“贤妃娘娘还作了画，皇上可要瞧瞧。”

说罢，将字条呈上。

皇帝拿过来，看了看，画工自然是不错的，他记着十年前她画技便已经是得名师称赞了。

两枝红梅，配上他的诗词，贤妃是用了心思想和他重修旧好的。

可惜，从来都没有旧好，何来修呢。

无人可知，他从来都不爱梅花。

高总管收回字条，又取来最后一个，道：“这个是刘美人写的。”

闻言，皇帝指尖敲着桌面，玩味地看着他：“刘氏？收了多少好处？”

高总管一听，一下子汗流浃背，连忙带着小安子跪下请罪。

“奴才罪该万死，求皇上开恩！”

后头的小安子也慌了神，连忙求饶。

皇帝站了起来，一时没有说话，只是踱步到窗边，看着窗外雪纷飞。

“你可还记得朕赐你的名。”

高总管泪水两行，后悔万分，连忙道：“皇上恩赐‘忠’字，奴才有罪。”

说罢，等待皇帝发落。

皇帝轻叹一声，道：“你伺候朕十二年，跟着朕走过了最难的时候，朕很器重你。”

怎么都这么贪心呢，他的母妃如此，太后如此，后妃如此，高忠也如此。

高总管听着皇帝细细数来，不敢回话，只一直悔恨地哭着。

皇帝转过身，看着他这副模样，颇为讽刺。

“你下去吧，总管交给李福。”

闻言，高总管瞪大了双眼，连忙磕头，用了猛劲儿，额头破了皮流了血。

皇帝又道：“朕给你个将功赎罪的机会，把宣室殿吃里扒外的人全部处理干净，朕不希望再有淑妃这样的事情发生，懂了吗？”

内里的意思便是要手段狠，做事要干净，否则死的就是你。

但这也是个机会，高忠连忙答应，随后恭恭敬敬带着小安子退下。

不久，李福进来了，进来时唤了小太监重新沏了热茶。

“去把夏氏的河灯取来。”皇帝吩咐道。

李福躬身答应，然后吩咐小太监去取。

很快，河灯取来了，李福拿出字条，呈给皇帝。

皇帝展开，眉头微蹙，随后展开一笑。

“将这个收起来。”

什么都没写，只有一点，墨汁微微有些晕开，怕是滴上去的。

心情转好，皇帝对着李福吩咐道：“摆驾未央宫。”

未央宫，住着的是贤妃。

李福不懂为什么皇帝看的是夏美人的字条，去的却是贤妃宫里。

但这并不是他需要考虑的事情，应答下来后，便让人抬龙辇。

上了龙辇，皇帝又开口吩咐李福：“褫夺高忠……罢了，杖二十一，你亲自去。”

李福领命，这话的意思便是实打实的杖二十一了，高忠此番怕是得去掉半条命了。

至于为什么不是整数，李福无从得知。

只是领着慎刑司的人去传旨行刑时，高忠的表情十分错愕。

随即泪流满面，当即跪下大喊：“奴才知错！谢皇上开恩！”

高忠硬生生咬紧了牙，扛下了这二十一杖刑。

他自认为了解皇帝，终究是他错了，是他忘了初心。

而另一头的夏鹿竹告别了牛常在后回了东阁，美滋滋地吃着晚膳剩的糕点。

吃完坐了一会消消食，虽然气血亏的她现在非常想上床躺着，但为了调养身体，硬生生忍住了。

坐久了有些冷，便起来在屋内走一走，热热身子。

很快宵禁了，夏鹿竹遣了沁心和青荷去休息。

留下了佩春和佩兰，然后喊佩春将她现在所有的银子拿来。

闲来无事，数数钱。

上次的八十八银还一点没动，以前存的八两银子已经花了个干净，这个月的俸禄倒是还剩二两。

将五十银存入一个木匣子锁上，将钥匙交由佩春管理，把另外的十两放在桃红色荷包里，作为日常开支。

再将最后三十两放在另一个匣子里，这是买药的钱。

数完了钱，顿时满足了，躺上床，准备睡觉。

可能是刚摸了那么多银子，心里有点激动，根本睡不着。

夏鹿竹喊佩兰点了灯，又翻了本话本看，今个儿元宵，浅熬一下夜奖励自己吧！

佩春忍不住翻了个白眼，要是她争宠有这个劲儿，何愁没宠爱。