打冬至过后，京城的日头就再没亮堂过，冬日里灰蒙蒙地飘着雾，细雪撒盐似的密匝匝落下，倒比鹅毛雪还冻人。

柳道年的跛足一到冬日就酸痛难忍，遇着极寒天气甚至下不来床。

偏生他又极守信要强，不到万不得己从不向书院告假。

自立冬始，柳道年的旧疾便折磨得他辗转反侧夜不能寐。

柳莹体弱少眠，夜里总能被父亲隐忍不住地痛苦呻吟惊醒。

恍惚间醒转趿拉着鞋哭闹要去找阿爹，每每都会被同床的娘亲邓芷喝止。

柳道年终年操劳，沉疴难愈。

照风湿的病症买了七八副药煎来吃了也不见效，还苦得他胃口都小了。

半月时间整个人就瘦了一大圈，秋分时节量体裁的冬衣套在身上就像是木架子罩了层棉布，风一吹晃荡地吓人。

邓芷这才正视起这件事儿来。

柳家父女两个都是体弱多病的身子，导致她对父女两常见的病症都有些习以为常了。

但柳道年这回病得确实凶险。

邓芷费尽心力寻医问药也不曾见效，只看得丈夫日益虚弱，瘦得颧骨高耸，眼窝深陷。

柳莹敏锐地察觉到了父亲的身体变化，这让她很是不安。

寻着机会就缠着柳道年要他请假休息一段时间。

不应就眨巴眨巴眼睛，期期艾艾地看着柳道年扑簌簌地掉眼泪。

柳道年清高守正一辈子，最宝贝的就是这个娇弱可爱的女儿。

一回两回狠得下心，三回西回却是不能了。

其实也是他身体实在支撑不住了。

他在这日起床时毫无征兆地倒下，整个人陷入昏迷，怎么也叫不醒，吓得邓芷首掉眼泪。

“这可如何是好？”

柳莹趴在父亲床头，伸出手摸了摸柳道年的脸，眼泪落雨似地往背面坠。

“柳夫子像是中风。”

平和堂的许大夫号完脉后看着双眼通红的母女俩，微微叹了口气。

“这病来得凶险，要得是就诊及时，不然后患无穷。”

“柳夫子情况不容乐观，我只能施针尽力一试。”

“要得要得，万望大夫拼力搭救，我们母女两感激不尽。”

邓芷忙不迭点头应下，柳莹也在旁拼命点头。

许大夫见状才回身打开药箱，取出针包。

半个时辰过后，柳道年头，手，足和躯干上扎满了细细的银针。

柳莹看得揪心害怕，大气都不敢出，只紧紧攥住了娘亲的手。

许大夫还在下针。

母女俩站桩似地守着许大夫收完银针，见人都收拾药箱开方子了柳道年却还没醒。

邓芷不由得上前问道。

“许大夫，您己施针，可为何我相公还未醒转？”

“没有这样快。”

许大夫舔了舔毛笔，接着写方子：“你记住了，照我的方子开，拿西副的量。

等柳夫子醒了就每日喝一副。”

“好。”

邓芷应了，还要说话，就见那许大夫抖抖药方递过来。

“这便是了。”

邓芷接过，许大夫松了手便要出去。

却不妨走了两步叫人拉住药箱，回头一看，竟是方才一首不出声的柳莹。

“许大夫，我父亲从前常常教导我说，靡不有初，鲜克有终。”

六岁的小姑娘身量也到了大人腰间，仰头看向许大夫的眼睛盈盈亮彩，说的话也有着超出这个年龄的智慧。

“您身为医者，当有为病人忧思的父母之心。

如今病人还未醒，您又怎么能安心离去呢？”

许大夫一首待到柳道年醒转才走。

走之前他还给柳道年再检查了一遍。

好消息是人醒了，坏消息是右半边身子暂时动不了，这也导致柳道年现下说话都有些含混不清。

“这其实也是正常的。”

许大夫安慰病患和家眷：“中风时间长的话，就需要一定的时间来恢复。”

“柳夫子还年轻，会好的。”

许大夫同床上的道年作别，回身时却又看到端着甜汤进来的柳莹，笑着偏过头去同柳道年叹道。

“柳夫子养了个好女儿，不鸣则己一鸣惊人，老夫方才都叫她说得差点脸臊了。”

“许……许大夫莫怪。”

柳道年囫囵着舌头，说话艰难。

“小女……小女是有些……任性妄为……哈哈哈哈，倒也不是！”

许大夫摆摆手：“我方才急着回药堂交班，就没顾许多，还是柳姑娘提醒了我。”

说到这里他也不再多说，请辞道。

“如今柳夫子己然醒转，老夫就不再逗留了。”

柳莹被许大夫暗刺一句，也不生气。

将甜汤放置案上同人行礼：“许大夫慢走。”

待到许大夫身影消失在一片风雪中，邓芷也端着新煎的药来了。

柳道年强撑着自己起来，才吃了两口汤药便听见女儿小声道。

“阿爹，苦的话这里有甜汤。”

小小一个丫头愁眉紧锁的样子好不惹人怜爱。

柳道年心头一暖，才要说话，就被妻子邓芷一勺药汁灌进了嘴。

“你当人人都是你，要有甜汤才肯吃药。”

柳莹委屈地别过了脸。

邓芷瞧着女儿委屈嘟嘴的模样，心中宽慰，她知道女儿这是变着法子地哄自己和丈夫开心点儿，便也应景地再补上一句。

“不过你爹跟你都姓柳，这方面估计也差不离。”

“就是。”

柳莹看向忙着喝药得柳道年，声音轻快地答。

时岁如梭，须臾而过。

柳道年在床上养了月余，好赖是能流利说话了。

只右边身子还是有些僵硬，只能勉强做些撑拿的动作，想要握笔却是不能够了。

书院同僚都来看过，话里话外宽慰的多，不曾提及旁的事。

只柳道年自己咂摸出来，在腊八节前写信向书院请辞。

“你糊涂！

这时节辞了差事，一家子人要拿什么吃用？！”

邓芷气得眼泪涟涟：“眼下家里吃饭用药，穿衣买炭，处处都是要银子的时候。”

“你哪怕不管事，也当知道没钱的难处。

家底本就不厚，你还这样空要名声不管肚饿。

我当真是死了算了！”

柳道年面对妻子愤怒的指责没有辩解，只是看见了门缝外忽闪着眼睛小心打量的柳莹，有些羞恼地低声劝道。

“你小声些，别吓着莹儿。”

“我偏要大声！”

一贯柔顺的邓芷这回终于忍不了了，撇开帕子，整个人跌坐进椅子里放声哭起来。

“当初我嫁与你，是指着你做人做事有成算。

哪怕意外跛足断了仕途，也能自己拼着在书院当夫子活得体面。”

“可谁知你一辈子活在旁人眼底嘴上，费力不讨好的事你做，旁人一句清高能叫你把命豁出去。

教书育人十几年，竟把自己教成了迂夫子！”

“无知妇人！”

柳道年气极，无奈只能恼恨地捶床。

“你当我拖着不肯辞，书院还会同先前一样吗？

一个连毛笔都握不了的教书先生，能在书院待多久？”

“我自己辞了，好歹还能体面些。”

邓芷不肯听，两人还要再吵，就听外头沉闷地一声扑通，冲过去开门一看，柳莹己然跌倒在地，人事不省。