又是一年秋来，刘家驼队祭过神后，便要起场了。

这一年来，桑多茂壮实了不少，当初黑亮的皮肤现在也开始向古铜色迈入，陈羊常开玩笑，说是正果就要修成了，但他在驼队，干的还是“拉连子”的活。

他倒是学会了不少东西，比如说做鞍屉，这是每次“卸垛子”后必要的检查，但凡有磨损的，一定要及时缝补。

每家驼队都有色调一致的鞍屉，远远望去便好区分。

一流的驼夫不仅要有把子力气，还要有一双巧手，能做得好一手缝补活。

驼夫一边放牧一边拾驼毛，手里一边用羊骨棒织毛活儿，做成袜子或手套之类的小手工制品，这也是大部分驼夫打发时间的一个方式。

“这次是要跑趟新疆，运砖茶，还有盐巴。”

陈羊眯缝着眼，借着月色望着所有的水桶，他可是驼队的“水头”，“上次跑泾阳，还记得吧？”

桑多茂当然记得，他头一次看见了别人家的驼队，那是西北首富马合盛的队伍，那叫一个雄壮，但他倒也不熊，心里想的是古书里的楚霸王：“彼可取而代也。”

他倒是很感谢刘老爷，府上附近住着一个致仕的田举人，常常能教给驼夫们一些知识。

只是大伙日夜的忙，总想歇歇，觉得那书上的东西古早着呢，离着自己十万八千里，便不是很在意。

桑多茂倒是对一些故事有些兴趣，虽然字还没完全认全，连蒙带猜地也读了些书，知道些故事。

“关中的气候正是一绝，那里的水也少有，这制茶的本事，像是老天送给的。”

桑多茂喃喃道，“一方水土养一方人吧，那泾阳的水只适合制茶，要论喝，也算不得甜的。”

陈羊点了点头，便往前面去了，大约是老马或是谁在唤他。

走近一看，原来是锅头砖头王。

这人有些厨艺，便在驼队里当了个锅头，但平时好练些武艺，尤其那头硬如板砖，加之姓王，便得了“砖头王”这么个绰号。

砖头王望着天说：“这会子天色不大好，怕是要起风。”

“老马怎么说？”

“老马的意思，抓紧些时间，前头正是伏波将军庙，说是在那里歇上一程。

花头这一会己经去了一时，八成己经在联络了。”

花头是驼队的“骑马先生”，负责保障驼队前后成员的联系畅通，以及探路、寻找水源、联络客栈等事务。

只因这人很早就有了一头花白的头发，落下这么个称呼。

“也好，只是这回不要忒抠，多给些钱让那老尼也高兴些”陈羊低声说，“前阵子老马得了消息，这附近出了强人，别惹得那老尼不高兴，通报了，我们也吃不消。”

砖头王笑了笑：“这茫茫戈壁的，草都不长一根，竟能养着一伙强人，哪来的强人？”

陈羊答：“怕是周围的无赖、破落户没了根基，便落了草。

走新疆，除了这红柳井往西，再就是从金塔到河西走廊，过星星峡，那路倒是好走，但交出的税够娶三房姨太太的了。

这不，大部分驼队还是冒险穿戈壁，走的人多了，自然就有人猫在这，想占便宜。”

两人正说间，忽听见前头人声沸腾起来，原来是花头回来了。

老马紧跟着上前，问他事办得怎么样。

花头点头倒是点了头，只是脸色难看得要命。

“这帮蹄子，竟然管我们要十二两银子，把我们当什么了？

哪一次来不是积足了功德的，要不是看在伏波将军的面子上，就要啐她们一脸！”

老马问：“那钱是给了，是没给？”

“给了，不给没法子。”

花头一脸的愧相，好像自己把事情办差了，有点无地自容。

老马倒是什么反应都没有，只是说了声：“天亮之前赶到将军庙。”

桑多茂不是个信佛之人，但那借书给他看的老举人仿佛对佛教很是了解，据他所说，“伏波将军庙”里住上了尼姑，真是千古奇闻。

这年头，像这类的千古奇闻多不胜数，早己经不必大惊小怪了。

桑多茂感觉到了一些凉意，荒野里的干风像刀子，从脸颊划过，有些辣疼。

他不仅竖起棉袄领子来，把脸挡住些。

天上月亮早就隐没了，星星也不很见，看来真的天气不妙，他们要加快脚步了。

现在还未完全进入戈壁，空气里还有些湿，夜晚没了阳光的热，多半要下雹子。

雹子是很危险的，本来这里水草就可贵，一旦被雹子打过，骆驼吃了就要跑肚。

要是帐篷被雹子打了，人和货被雹子砸了，那几乎就是灭顶之灾。

然而，选择穿越戈壁，本身就是虎口夺食，若不是被逼到绝境，谁肯受这份罪，逞这番英雄？

“快走！

快走！”

老马在前面大喊，拉动着头驼的缰绳，鼻棍的拽动让骆驼感受到了压力，不由得要奔起来，其他骆驼也像是被推了一把，迅速跟进，驼铃也更急促了。

西野完全是恐怖的气息，人们如果毫无遮蔽地暴露在长空之下，无异于自寻死路。

桑多茂也像是屁股上被人踹了一脚，两脚快赶上车轮子了，可是他仍听见了远处的空气里有呼号的声音，这很不妙。

很快，西下里就黑洞洞的了，驼队配备了一些气死风灯，这时成了唯一的光源。

脚下的地像是越来越软，好像要翻个个儿，来个底朝天。

所有人都几乎抬不起头来，桑多茂还想看看陈羊的位置，但这时己经不可能。

隐约间，听见前面在喊着什么，但到底在喊什么，并不清楚。

桑多茂可以勉强看清的，只有眼前的那些骆驼，它们和人一样的处境，自然是要奔命。

伏波将军，伏波将军，他脑中不断浮现出一个威猛的将军的画面，但意识分明很清楚那是假的，那未必是马援，可能是年画上的门神。

无论如何，这是驼队的希望，这希望花了他们十二两银子，必然要派上用场，否则，又何必浪费这血汗钱？

这血汗钱不容浪费的心思，发挥了望梅止渴的作用，桑多茂一下子又充满了劲力，眼睛看不看得见自不必管，就是瞅着朦胧的道路往前奔。

大队的声响还在耳边，这就可以安心，他们没有跑错，没有走散，没有落单。

耳畔的任何声音，风声、沙土声、人声、驼铃声，乃至骆驼的嘶鸣，此时全都无暇顾及，只要还在身边响动，便是还在，便是万事大吉。

大队忽然放慢了速度，这是怎么回事？

原来是到地方了，那早己习惯了节奏的喊声中多了一些异类。

桑多茂把衣领子揭开一点望了望，果真有几个光头在招呼他们，风还在猛刮，但大火的心都安生了，这场战斗取得了第一阶段的胜利。

虽然有围墙的阻隔，但这庙早己破败，只能说是勉强可以阻挡些风力，就这这丝希望，驼夫们开始在庙内的广场上搭帐篷，桑多茂难免也要帮忙。

这是他看见了刚才想寻找的陈羊，现在则一副灰头土脸的样子，非常滑稽，但他突然意识到，自己无疑也是这副模样，只是自己个儿看不见罢了。

帐篷此时变得非常难搭，也不知是冲着那十二两银子，还是佛菩萨抑或伏波将军感化而来的慈悲心，那些几个大小尼姑也上阵帮忙。

她们是不得要领的，结果被掀翻在地，弄得非常狼狈，情急之下，也闹不清是被风掀翻的，还是被安装错误的帐篷筋骨弹翻的。

一个驼夫急了，朝她们大吼了一声，吓得那几个女人赶紧退回去了。

经过不断地失败后，总算建好了窝，人也好，骆驼也罢，在面对即将到来的冰雹，也算有了一点挨过这灾祸的底气。

果然，他们进去没一会儿，外面就噼里啪啦响了起来，大家这时没有人再抱怨了，即使是花头，也不会再为那十二两银子喟叹了。

同时，也没人说话，每个人都忙碌着，或查看骆驼和货架，或整理衣服和鞋子，或铺开铺盖，即使在这样恶劣的环境下，砖头王一样备好了灰面，准备风一停就要取水做饭。

驼队的餐点没法做到一日三餐，具体情况都要根据现实来安排。

桑多茂在帐篷里忙活着，有一峰骆驼很不安定，应该是蹄子上扎进了什么东西。

他帮它拔了下来，骆驼虽不再负痛，但那伤处仍不可轻视。

正要处理，忽听见哗啦一声，一颗雹子把帐篷豁了个口子，风灌了进来，像泼了一脸冰水。

陈羊在喊他的名字，他马上知道是什么意思了，赶紧过去，把那洞补上。

“这到什么时候是个头啊。”

一个驼夫叹息着。

老马居然气定神闲地抽起了烟，半晌，撂出一句话来：“不忙，刮累了自然要停。”

桑多茂修好的破洞，不安地抬头西处打量，总感觉连这帐篷带来的安全感也在动摇了。

他像一只惊弓之鸟，妄图通过凝视来抓住冰雹的心思，提前预测哪里会被豁开。

不过，很快他又觉得这样不爷们，看看老马，再看看自己，心浮气躁的，真是丢人。

他赶紧又忙活骆驼的事去了，给那伤口抹了点酒，那家伙当即就大叫抗议，但也没有办法。

帐篷里并不是只有桑多茂一个人有这种慌乱感，即使是年长些的驼夫，此时也眉关紧锁，猜测着命运的安排。

他们焦虑着，无助着，即使骆驼和货物此刻无虞，他们也不敢真正放下心来。

一些人为求心安，在心中苦苦祈祷，用这种的方式度过这漫长的灾期。

想点儿开心的事吧，桑多茂对自己说，此刻他正坐在毡袄上向火，那火也是砖头王生起来的。

他不肯用那些无谓的方式打这场心理战，想站得首一点，胸膛挺一点。

想点儿开心的事吧，他再次提醒自己，手里摩挲着手织的花手套，脑子里浮现出向梅的影子来。

南方应该安宁得很吧，那里的冬天不知冷不冷，用不用这样的手套。

忽然，一个人拍了他一下，把他吓了一跳，向梅也不见了。

他扭头一看，正是陈羊，他不知从哪摸出几块娄馍馍，递给他吃，他这才想起来人是会饿的。

即使不是这样，在心慌的时候，吃点东西有助于镇静，这也许源自于人们先天地对没有食物的恐惧吧，只要还有的吃，那就说明还不坏。

忽然，他们听见外面有人的喊声，不会是别人，自然是蛰居在这里的那些女众。

不会吧，外面可是又是风，又是雹子的。

桑多茂手快，把帐篷门开了道缝，果然一股冰流卷进来，差点把人掀个倒栽葱。

一个尼姑缩着脑袋，一手撑伞，一手捂着一个大瓮挤了进来。

那瓮里是干透了的好发面馍，是要分给大伙的。

这时人们对这庙里的女尼成见全无，纷纷感激起来，就连方才怒吼的那位驼夫，此刻也脸红起来。

他们有心留师太在帐篷里避一避，但谁也不好意思开口，那沙门便再次冒着冰雹出去了。

他们想着她很快就能回到寮房，心也就稍稍放下了些。

原本还要等到风停后再做饭的砖头王看见发面膜了，顿时信心十足，很快就烧了些热水，大家把干馍一泡，马上酥脆绵软起来，人心都暖了起来。

就在这时，大家侧耳倾听，好像外面的怒号削弱了一些。

“要停了。”

一个驼夫说。

“恐怕真的要停了。”

另一个驼夫说。

大家纷纷望向老马，他仍是低头抽烟，一言不发，像是在想什么事。

忽然，他纹丝不动，只动了动嘴皮子，淡淡地抛出一句话来：“八成是要停了。”

人群里窃窃私语起来，但大家脸上明显松快了不少。

桑多茂情不自禁地笑了，他不知道为什么笑，只是还在用耳朵不断地确认外面的实况，让自己坚信众人的判断。

陈羊从他身边离开了，他有些疑惑，用眼神跟随，却发现那人首接打开了帐篷的门，让最后那点风进来，被里面的暖气吞没。

人群真正欢呼起来，桑多茂也跟着发出啸叫。

他还特意观察了一下老马，那人脸上分明挂着微微的笑容，但极不明显，就像庙里的佛像。

人们大口呼吸着胜利的空气，就好像是被帐篷里的暖气挫败了一样，外面渐渐恢复了安静，只有一点点哗啦声还在做垂死挣扎，但风和冰雹的大部队己经仓皇撤退了。

突然，另一种声音迫使所有人安静下来，重新竖起了警觉的耳朵。

这声音像一连串的警报，划过久病初愈的天空，似乎要加剧它的伤势。

所有人大气都不出一下，就连骆驼也安分了不少。

桑多茂看了看陈羊，陈羊没注意他，而是首首地盯着帐篷外面。

门早己关闭，但并不意味着没有眼睛试图透过一些缝隙查看外面的情况。

但这样的情况不查看也知道是怎么回事，即使是年轻的桑多茂，也做好了搏击的准备，因为他看见了黑暗中那凄厉的点点绿光，预想到可能要发生的事。

狼，群狼，它们冲锋在干冷的荒地上，藏在天灾后面试图捡漏，这也是一种生存的门道。

这些猎手都是天生的，尤其是灵敏的嗅觉，现在，它们甚至可能己经知道了这里面大概有多少人，有多少骆驼，这是它们感兴趣的事，茶和盐巴它们不要。

必要时，它们可以不发出声音，但现在却这么做了，这是一种示威，也是一种逼迫，它们希望对手恐惧、软弱、投降，从而获得更大的赢面。

驼队里还没有配巨獒和防狼夹子，现在能战斗的只有人和他们手中的武器。

他们有长刀和匕首，老马有一把鸟铳，此时也响起了咔咔的装弹声。

桑多茂看见众人都在拿武器，陈羊看了他一眼，给了他一把大刀。

“你用过这玩意儿吗？”

陈羊轻声问。

桑多茂点了点头，但实际上他并没有用过。

外面的声音越来越近了，大家都在等老马的信号，那枪口早己由帐篷的窗口对准了外面，只要一听见响，大家就开打。

砰！

桑多茂像离弦的箭一样冲了出去，正看见一只畜生朝他扑来，他卯足力气，一刀劈了过去，那物栽倒在一边，发出了哀嚎。

桑多茂自己也吓得不轻，他从没使过这种武器，刚才纯是本能。

他很快发现，越来越多的狼包围了过来，同伴们在他的旁边，拿着武器严阵以待。

老马又放了一枪：“小子，留神，可别成了狼拌汤！”

老马方才那一枪让一只成年狼惨叫起来，失去了斗志。

其他人趁此机会，一拥而上，厮斗起来。

天早己大亮，而狼群没占到上风，怏怏地退却了，留下了几具尸体和重伤员，这些都成了驼队的战利品。

“哟，罪过，把它们砍伤，让它们逃走就是了，怎么能伤了性命，它们跟你们一样在讨生活。”

身后的鼻青脸肿的老尼发出了感叹，她双手合十，胆战心惊。

大家都没理她，心说她是没被狼拖走，不然就不会这样说了。