各尚宫忙屈膝跪地应是，叩首之后便先后退了出去。

皇后接过如意递到手边的茶盏，小口轻啜了几口，又撂下，叹息道：“终是我来做这个恶人了！”

如意轻轻按揉着皇后的肩，劝道：“娘娘是后宫之主，太后娘娘仙逝已有三年，娘娘容那些人蹦跶了这许多年了，也该整顿整顿了！”

皇后松下紧绷的身体，缓缓闭上眼睛，请恁一声道：“若不使些手段，叫她们几个以为宫中银钱艰难，这裁减宫人一事，指不定又流出多少冤枉钱去，哼！都是太后留下的祸根！”

如意微微一顿，继续揉捏起来，并不答话，皇后十分受用，慢慢竟迷顿起来。

各尚宫掌官回到各处便着手裁员一事，留得几个心腹助手，一同商议去留人员。

年岁超了的必然是要裁掉的，又兼含平时不听管束，打架挑事的，又过于功利的，裁度的七七八八的了，照着皇后娘娘的示下，还是相差甚远，只得裁之又裁。

到了皇后娘娘再度传召的日子，各尚司才准备出年后第一批出宫人员的名单。

几大尚宫裁减的人数加在一起不过二三百人，可是工事上便已觉得人手不足，各尚宫不免叫苦不迭，这才是刚刚开始，苦日子，在后头呢！

各宫也递上来裁减宫人的名单，都加在一起，才不过四五百人，后妃之中，已是有人怨声载道的了！

虽然皇后早有口谕不许外传，可还是走漏了风声，且一发不可收拾，宫中之人皆人人自危，恐会成为被放出宫的一员。

不过也有欢天喜地盼着出宫的，家里早已给说下了婚事，只等出宫成婚，这类宫人为数并不多。

玉香便是这为数不多的宫女之一，永安来看玉香的时候，玉香正满心欢悦的收拾着行李。

永安调侃道：“得过了年才公布这事呢，等能出了宫，怕是已过了三月，这么早收拾，回头姐姐睡炕席上不成？”

玉香摸索着不大的小包袱，笑笑道：“总是觉着这样才踏实，这许多年都不曾收拢过行李了，等回去了，有个安定的居所，也不必再这般了！”

永安突然有些伤感，拉住她的手，笑的勉强，“姐姐终是得偿所愿，皇后娘娘恩惠，少在这宫里苦熬十几年，妹妹却要继续熬下去，姐姐是有福气的！”

玉香反握住永安的手，安慰道：“你也别丧气，你还小，再过几年，没准宫里又大肆放人出去了，那时候，你手里也有些余钱，出宫也能生存。”

永安微微苦笑道：“出不出去又能怎样，我是孤女一个，左不过是换个地方孤苦无依罢了。”

玉香拍拍她的手背道：“说什么浑话，又不能总是一个人过日子，等出去了，以你的容貌，还愁找不到婆家不成？”

永安摸了摸鼻梁上那道淡粉色的伤疤，苦笑不语，玉香怔了一下，赧然的笑笑，沉默片刻，说道：“以后在这宫中，只你和小山子两人是要好的，他这辈子怕是也出不去了，一个净了身的宦官，出去也是难生存，你若是有出头之日，别忘了拉扯他一把！”

永安点头道：“姐姐放心吧，我虽微末，总也强过山子哥，不会叫他饿着的！”

玉香微微叹息道：“你是个念旧的，这些时日没少给我们俩带吃食，我心里都记着呢，以后········”

玉香有些哽咽，咬了咬唇道：“以后你若是出去了，便来寻我，姐姐的家，就是你的家，你若愿意嫁人，姐姐给你找婆家，你若不愿意嫁人，姐姐的孩子给你养老送终！”