徐溪茹慌张答道：“学生所写，确是此曲。”
李允上前审视其书案：“那纸呢？”
“学生也不知、不知掉到哪里去了……”徐溪茹忙做出一副急切寻找的模样，心中却暗自警惕，莫将那袖中所藏抖落出来。
“徐妹妹，这是你的吗？”
林月俯下身，似要捡起一个纸团。
徐溪茹慌乱不已，忙低头查看自己袖中。
“荒谬！
还不拿出来！”
司马乐康见到徐溪茹动作，心中还有什么不明白，他厉声呵斥道。
怪不得李小花要提醒自己，不要让众学子仅按书案顺序，从头至尾弹奏。
他说恐有不公平的情形。
可不就是如此！
明言需写在纸上，不可变曲，都闹出这样的事情来。
若是没有纸张为证，还不知道有多少学子会投机取巧。
拿过徐溪茹手中的纸团，司马乐康脸色都有些发青。
他与李允乃同门师兄弟，但李允只授男子学堂琴课，司马乐康则男女皆授课。
如今当着李允的面闹出这样的事情来，司马乐康只觉得自己面上无光。
李允见司马乐康已气得不行，便主动解围道：“既已弹毕，我便先点评一番你们琴技。”
“单论琴技，你们三位都算得上有所小成。”
李允的手指向苏陌素、苏清浅和林月。
一众少女都有些羡艳地望过去。
当然，也有如苏追月这般不服气的人，心中在冷哼。
“这位学子所选琴曲与司马先生所奏最为相和。
两曲同为塞上景象，一曲恢弘、一曲热血，两曲交相，我犹见将军百战之景。”
李允所点评的正是林月，他回头望司马乐康，“琴课魁首，我认为当是此女，司马兄意如何？”
见李允绕开方才话题，司马乐康也先调整情绪，专心论琴：“这是林月。
林月你所选确实没错。
但你方才双弹之时，尚未如一，你力道不够。”
司马乐康坐下身，将林月所谈曲目挑了一处，以作示范。
听完司马乐康所弹，众人均觉，同一琴曲，不同造诣之人所弹，确是大相径庭。
林月亦心悦诚服，俯身拜道：“司马先生的指点，林月铭记，定会多加练习。”
李允又看向苏清浅和苏陌素，他一番犹豫后望向苏陌素：“你古琴技艺上，排得上第二。
但是，你对琴韵的理解，实在让我觉得十分失望！”
李允也实在想不通，为何一个将军征战曲，苏陌素会和一个春日踏绿图出来。
他对琴称得上有几分痴迷，对于苏陌素这等暴殄琴技的行为简直称得上痛心疾首：“琴技靠熟能生巧能弥补，可琴韵领悟，却需要天分！
你，下学堂之后，留在此处，听我论半个时辰的琴道！”
原本见李允往苏陌素看去，一众少女心情还颇为复杂。
没有想到这苏四小姐竟没夸海口，真有些能力。
可听了李允后面的话，众人都生出几分幸灾乐祸之感。
李允先生的话，可不就是直言苏陌素光有毅力，没有天分吗？
须知世上大多数事，勤奋固然重要，可却少不了天分打基础。
一个分不清楚酸甜苦辣味道的人，你让她成个膳祖看看？
就连苏追月，虽然被苏老夫人私下几番叮嘱，在外定要以苏家大局为重。
但望着苏陌素被独自留堂，心中也生出几分快意。
她甚至想好了，怎么回家同老祖宗说苏陌素的愚钝和没有天分。
学堂众女之中，唯有林月，却是用羡艳和酸楚的目光望了苏陌素一眼。
只有真正惜才、爱才之人，才会恨铁不成钢。
方才李允的话，根本不是在取笑苏陌素，更不是对她一锤定音的否定。
反而是浓烈的期望和殷切的关怀。
林月素来仰慕李允的琴技，可惜李允却只在男子学堂授课。
但如今，这听李允授课的机会被苏陌素得了，她这魁首又有什么好稀罕的。
李允和司马乐康共同商定后，便对余下的众女一一评点排名。
苏清浅是无需置疑的第二。
第三正是当初酸苏清浅的舒婉仪。
因担心苏陌素对自己的琴技过于恃才傲物，李允刻意将她排到了末尾。
原以为自己会垫底的少女听了有人垫底，心中大是快意，便大着胆子问李允和司马乐康：“先生说苏四姑娘琴技垫底。
但溪茹妹妹却还没有排名，溪茹妹妹可在苏四姑娘之前？”
想起比试之事，徐溪茹也忍不住几分期待地望向李允。
苏陌素观司马乐康和林月性子便知，爱琴之人，性子多有几分清高。
就因痛恨自己琴技匹配不了悟性，就将自己排到最后。
以徐溪茹方才的琴品，李允岂会给她好名次？
果不其然，李允冷声答道：“若是在我学堂，此等无琴品之人，我定已直接逐了出去。
还是司马兄给她一个排名吧？”
司马乐康望向徐溪茹，他方才犹不心死地看了眼徐溪茹交出的纸团。
那纸上分明写的是一个与林月所对《入阵曲》完全不同的《雪夜歌》。
他心中的怒火简直要烧毁面前这个学子了。
作为授琴先生，他与李允所想相同。
宁肯学子天分欠缺，亦或是琴技粗陋，也不愿意收一个无琴品之人为徒！
徐溪茹心中已经慌了，她当日诬陷苏陌素、得罪杜微风的事被家中继母知晓，就已罚跪了三日。
若是真被司马先生逐出了琴课学堂，继母一定会给自己选个人家定亲的。
“司马先生，学生知错了。
求先生再给学生一次机会。”
徐溪茹双腿一软，便跪下身去。
她对着司马乐康就要磕头，却是被司马乐康扶住了。
“先生？”
徐溪茹满脸泪水地望着司马乐康。
司马乐康叹了一口气，他纵是再不满徐溪茹，也没有李允那样的硬气，能将学子直接逐出去。
他只能按下怒火，无比失望地对徐溪茹说道：“今日之事，下不为例。
你琴技生疏、琴曲挑错，又……总之，这次学堂琴考，你排最末。”
听了司马乐康的话，徐溪茹心中松了一口气。
当她对向苏陌素视线的时候，一种不服又从心底升起。
这次只是你运气好，且下堂考试见分晓。
徐溪茹暗道。
苏陌素根本不屑回应徐溪茹的挑战。
她并非不懂琴韵，纵使当初司马乐康未跟自己说过，《将军令》最与《入阵曲》相和，她听《将军令》亦会想到《入阵曲》。
可恰恰是因为司马乐康选的正是她已知的《将军令》，她才选了另一曲相和。
塞翁失马，焉知非福？
如今她不仅没有输掉比试，还有幸让李允指点琴技，这不是好事吗。
苏陌素心中心情大好，完全不在意其余少女如何看她。
李允留下苏陌素授课，本就是为了指点苏陌素琴韵。
他原以为自己当众斥责过苏陌素，授课之时，这个学子定会心有忿然。
可竟实际全然不是如此。
苏陌素不仅面色恭敬，还按着他所指点相和，似乎并未再出错。
“倒是有进步了。”
李允惊诧于苏陌素的天分，他心中猜测之前苏陌素琴韵不佳，是因为司马乐康学子众多，难以顾得周全的缘故。
见苏陌素“进步”神速，李允心中暗下决心，如此好苗子，坚决不能被忽略了。
他日后定要时不时来“训斥”一番。
李允却是完全误会司马乐康了。
司马乐康早觉苏陌素古琴之上有些功底，又经由今日之事，他亦下定决心，对苏陌素定要倾囊相授。
只是司马乐康尚不知，自己这目标，已被他的师兄李允抢先了。
“你为何一直不说话，可是心中有些怨气？”
李允愈发觉得面前这个小姑娘顺眼，他比司马乐康年长好几岁，瞧着苏陌素有种看家中晚辈的感觉，“不要生气啦，先生我以后常来指点你好了。
你一定会超过那个林月的。
不说让你成为平城琴技第一人，平城第三还是没有问题的。”
苏陌素好奇地眨眨眼睛，用纸笔写道：“那平城第二是林月吗？”
李允笑出声来：“你们这些黄毛丫头怎么可能称作第一第二。
平城第二乃是我师弟司马乐康。”
苏陌素心中了然，平城第一恐怕就是这位李先生了。
不过李先生琴技确实卓越，自己前世今生，第一次遇到这样琴技高超之人。
李允见苏陌素不再问，不由有些失望：“你怎么不继续问平城第一是谁？”
苏陌素低头闷笑。
这李先生实在有趣。
先前还对自己一副吹鼻子瞪眼的模样，现在就变得无比熟稔和善了。
“小丫头，你怎么老是不说话啊。
难道觉得先生我教的不好？”
李允装作生气地瞪向苏陌素。
苏陌素在纸上慢慢写道：“平城第一不正是教我的先生吗？
还有，我口不能言，非我不愿，而是不能。”
看了前一句李允心中十分得意：“你这小丫头还是有些眼力。
不对，若我不是你先生了，我岂就不是平城第一了？”
李允却并未真恼。
他本就打定主意要收了苏陌素这徒弟的。
只是看到她后半句时，他心中忍不住生出一丝惋惜。
这样乖巧聪慧的小姑娘，加上自己所授的琴艺，日后在平城，不管家世如何，也是要受许多人家青睐的。
但若口不能言，这些优点便都如明珠蒙尘，恐难被人赏识了。

司马乐康从男子学堂授课归来，便见到李允望着苏陌素一脸怜悯的模样。
他同样是惜才爱才之人，转瞬便明白，李允在怜悯什么，叹息什么。
其实不仅是李允，就连他自己，也总是忍不住对这个小姑娘生出怜悯之心。
并非苏陌素自己示弱，他才怜悯她。
也并非她处处不如人，他才叹息。
反而是因为苏陌素从未对自己失语之事展现过忧伤哀怨之感，司马乐康才更怜悯她。
因为十人恐怕与她一般看待失语之人的，一个都难寻。
她如今越是坦然，日后恐怕会越失望。
同样，这个小姑娘身上有太多令人惊喜的地方，如果一个石子蒙尘，旁人并不遗憾。
但一颗明明价值连城的珍珠却注定蒙尘，旁人才最是叹息。
“师兄，我送苏四小姐回府。
今日迟归之事，也好与她家中解释一番。”
司马乐康听李小花说过花园之事，又见学堂琴考时苏追月几姐妹的神情，他是真心担心苏陌素回府后会受家中责罚。
李允却并未细想，只觉得自己师弟总太过于多愁善感。
迟归之事，实在不必要亲自上门解释。
但他心中十分喜欢苏陌素这个学生，因此便也并未反对。
跟在司马乐康身后，苏陌素静静地望着前方的先生。
司马乐康顿住脚步，回头望苏陌素：“是想问，琴考之事？”
苏陌素点点头。
她其实更想知道的是，谁让司马先生又一次违背了自己的原则。
前一次，是他的弟弟司马乐成，这一次呢？
“几日前，李小花到了我府上。
他告诉我，你替应承请了一个医术颇高的大夫过来。
大抵再过一段时间便可到。
他告诉我，你让大夫到时候一并来替乐成诊治。”
司马乐康面有愧色，“是乐成害了应承，你却如此以德报怨，我十分惭愧。”
原来真是李小花的缘故。
苏陌素心中早有揣测，却不敢确定。
如今听司马乐康说了，她心中微微有些动容。
请来替承表哥治腿的大夫分明就是李小花的师父，可他偏偏略过此处不提。
他是想将这人情，落到自己身上。
让司马乐康感激自己，帮助自己。
“琴考之事，我并不是刻意帮你。
考题失火前就已定好，只是因火才推迟了琴考。”
说到琴考，司马乐康心中更添一分愧疚，“倒是反而害了你。
原本你并不会排在后面。
你的琴韵本事我很清楚，纵使当日未教你，你也猜的出最相和的曲子。”
苏陌素轻轻摇了摇头。
她如今身上常备着纸笔，便索性以水点纸，将自己这段时间的推测都说了出来。
司马乐康看的时候，略微有些皱眉：“你是说，那场火，从始至终，就是有人针对你而言。
真正烧伤应承他们的并不是乐成，也不是王大牛，是另有其人？”
苏陌素点点头，她不觉得王大牛和司马乐成要背上这不属于自己的内疚。
更重要的是，司马乐康不应该背上这枷锁。
他因为司马乐成，买了王大牛入狱，良心时刻在拷问他自己。
司马乐康想起李小花跟他说的话。
李小花说，司马先生务必警惕有学子在解题中投机取巧。
至于出题，无需刻意偏袒陌素妹妹。
司马乐康当时候问李小花，既然你说在花园之中，徐溪茹就诬陷过苏陌素，苏陌素还与其定下了比试盟约。
若是苏陌素输了，那怎么办？
李小花是这样回答他的，陌素妹妹不是能够轻易被打倒的人。
她更不畏惧输。
“你将这些都告诉我，就不担心我因此而怪你吗？
毕竟乐成在这场火中受了这样重的伤，至今他未能清醒。”
司马乐康也不知道自己怪不怪苏陌素，但他知道，自己大概没有面前学子这样的勇气。
苏陌素摇了摇头。
她没有再写出回答司马乐康的话。
无论前世还是今生，她都不想踩着无辜的人走到自己的彼岸。
让她感到幸运的是，这一世，有许多人一直在用自己的方式关心着自己。
如李小花、如眼前的季应承。
季应承坐在书院门口，有些焦虑地望着里面的路径。
见到苏陌素走出来，他眼中闪过一丝欣喜。
“陌素表妹。
司马先生？”
季应承听苏追月说起苏陌素被留在学堂事情，便怎么也呆不住，执意让竹韵赶着马车到了书院。
他被竹韵背下来后，一直坐在这个地方。
过去他总觉得书院并不大，出院的路也并不长，可是看着苏陌素跟上官先生一路走出来，他第一次觉得这条路似乎好长好长。
“李允先生觉得苏四小姐的琴艺很值得雕琢，便又指点了她几处。”
上官乐康想了想，还是直言道，“我担心你家中长辈误会，便有意送苏四小姐回府，并向他们解释一番。”
季应承心中有些犹豫，追月表妹确实已在老祖宗面前大肆渲染一番今日学堂情景，她话语多有不实。
在场之人听来，都是陌素表妹惹恼了先生。
“师弟！”
李允原是欲回房休息的。
可是他越想苏陌素那句我先生正是平城第一，越觉得这个徒弟他非收下不可。
身有至宝的感觉让他觉得路人皆疑，自己的徒弟，让师弟去当这个好人太不值得了！
“应承也来了。
来，我与你一同去苏府，我正想跟苏老夫人说一声，我要收苏四小姐为徒。”
李允见到司马乐康眼中闪过诧异、失落，心中愈发得意，觉得自己追出来得太明智了。
指不定师弟才不是上门解释，打的也是收徒的主意呢！
李允家世非凡，他上麓山书院授课也全凭自己意趣决断。
麓山学子在他眼中，皆是学子而已，算不上徒弟。
如今一个苏陌素对了他的口味，他便当所有人与自己一般，定是难有一个称心如意的徒儿。
苏老夫人坐在正厅之中，季应承出去接苏陌素的事，她已经知晓。
苏追月那番话，她也信得并不多，只是宁氏和柴氏也听到了，她便还是准备稍微教导一番苏陌素。
宁氏和柴氏坐在正厅中，亦慢条斯理喝着茶。
两人今日愿意火上浇油，均是为了逼迫苏陌素早日去办自己心中所想的事情。
柴氏是知宁氏遣苏陌素办何事的，因此她也知晓苏陌素见过宁氏。
只是苏陌素却未主动提及，她心中多有不悦。
宁氏反之。
她并不知苏陌素曾受制于柴氏，只当她心有侥幸，仗着自己得了老祖宗宠爱，便对京城的事不再真正留心了。
“四妹妹可终于回来了。
若再不会来，我们苏府的脸可不知道要去哪儿寻了。”
见苏陌素进门，苏追月便大声酸道。
竹韵原是劝季应承回去休息，可他不放心苏陌素。
硬是让竹韵、清风二人抬着自己进了正厅：“老祖宗，是学堂的李先生送陌素表妹回来的。
李先生现在外，想与老祖宗单独商议一事。”
苏追月是见了李允如何当着众人的面训斥徐溪茹，甚至讲出若是他的学生，便逐出去的话来的，她只当李允是对苏陌素多有不满，上门遣返苏陌素来了。
她心中喜悦，嘲讽之意怎么都压制不下：“四妹妹真是好大的面子。
姐姐们还从来没有过这样的福气呢！”
苏清浅和苏闭月站在柴氏和宁氏身后，便不做声。
宁氏性子急躁，又宠溺苏追月，于是便从旁帮着自己女儿道：“老祖宗，我也知道您怜爱素丫头。
但追月不小了，再过两年，可就要议亲了。
素丫头在平城若是惹了风言风语，且不说追月，日后的清浅和闭月都要受些影响。
孙媳妇看，要不还是把素丫头送回京城吧。
毕竟二弟膝下单薄。”
宁氏这话其实是在提醒苏老夫人苏陌素身上的差使。
若是苏老夫人信任苏陌素的能力，定是要送她回京城的。
若是不信，不就会对苏陌素生恼吧。
柴氏冷眼旁观，并不作声。
她素来在苏老夫人与宁氏面前都十分低调，并不多言。
且她如今心事根本无法安放在苏陌素身上。
她身上此刻火烧火燎的痒，也不知哪里来的虫子，咬的包又红又痒，根本消除不了。
苏陌素只是上前向苏老夫人等人行礼。
她见宁氏正端着茶盏看了自己一眼。
柴氏却将手都收在袖中，表情有十分难耐。
看来，会咬人的狗是不叫的。
表面看上去无害的柴氏，才是最需要提防的。
苏老夫人让众人都先退下，自己在正厅接待李允。
李允进厅后，并未以麓山书院的先生来介绍自己。
他给苏老夫人送上一幅画，表明这是自己收徒的诚意。
看到画上的图章，苏老夫人大惊失色。
她并非宁氏和柴氏这般小户出身。
其实苏老夫人娘家显赫，乃世袭长宁侯之女。
她嫁入苏府，真是应了那句贵女多任性的话。
她嫁给苏老太爷，绝对是下嫁。
因此，那画上的孤山乡人图章，让苏老夫人手都有些颤抖：“这是……”