他出生于安徽砀山，世代农民，投奔刘福通加入红巾军，最先跟随李喜喜。

李喜喜兵败，傳友德又转投明玉珍。

在明玉珍手下也得不到重用，又转投陈友谅。

在朱元璋率军到来时，又投靠了朱元璋。

在加入朱元璋的队伍后，傅友德的军事生涯仿佛开了挂，几乎平定天下所有重大战役他都参加了，并且无一败绩:

首次参加鄱阳湖之战，傅友德就大放异彩，他乘一只小船向陈友谅对冲，挫败陈友谅前锋，使朱元璋眼前一亮。

随后攻打张士诚，紧接着转战江淮，取山东，破大都，克山西、定陕西、扫甘肃，伐四川，平云贵，攻无不克，势如破足，还数次出征蒙古。

有生之年无一败绩，在明军大将中胜率第一，而且军纪严明，不事杀戮。

朱元璋几次说: